Het is grappig hoe je partner bepaalde onverwachte tradities in je leven kan brengen. Mijn man, James, komt uit Londen. Ik ben opgegroeid in Des Moines, Iowa. Toen hij me ongeveer zes jaar geleden voor het eerst thuis bracht voor Kerstmis, had ik geen idee wat een kerstcracker was. Engeland tijdens de kersttijd is magisch, met alle lichten en markten en de Prosecco stroomt. Hun vakantiemaaltijd lijkt erg op wat we in de VS hebben, maar ze eten op kerstavond. Iedereen krijgt een glanzend cilindrisch pakket, cadeauverpakt en aan elk uiteinde vastgebonden, dat ze voor het avondeten open trekken. Er zit een kroon in die je draagt tijdens het eten. Het was een beetje hilarisch voor mij die eerste keer, maar hey, ik ga niet klagen over het dragen van een kroon.
Als James voor kerst met mij thuiskomt, sneeuwt het meestal al in Iowa, terwijl Londenaren zelden een witte kerst zien. Hij wordt ook getuige van de krankzinnige hoeveelheid voedsel die gepaard gaat met het hebben van een heel groot gezin. Elk jaar is iedereen van: "Nee, we gaan niet zoveel verdienen als vorig jaar", maar dat doen ze altijd. Elk familielid heeft zijn eigen gerecht. Ik sta bekend als de persoon die alle desserts bakt (ik bezit een bakbedrijf genaamd Sweet Darling Patisserie), dus als ik geen zoete aardappelsoufflé maak op Thanksgiving of pecantaart met Kerstmis, zit ik in de problemen.
Toen ik jonger was, ging ik altijd naar het Capitol-gebouw in Des Moines en zong ik kerstliedjes terwijl mensen rondliepen en naar alle decoraties en displays keken. Iowans komen zeker in kerst. Terugdenkend aan de liedjes waar ik vroeger van hield - klassiekers als "Winter Wonderland", "Santa Baby" en "White Christmas" (de favoriet van mijn opa) - hebben me geleid bij het selecteren van de nummers voor mijn nieuwe vakantiealbum, Winter Wonderland .
Een van mijn favoriete versies van "Have Yourself a Merry Little Christmas" is van Judy Garland; het is alleen zij en de touwtjes. Ik wist dat ik dat gevoel wilde repliceren met mijn eigen visie, en ik had het geluk om samen te werken met Larissa Maestro, een geweldige celliste die dit album produceerde, evenals mijn album Dream Country, dat eerder dit jaar uitkwam. Ik ontmoette Larissa op dezelfde manier als ik zoveel geweldige mensen in mijn leven heb ontmoet: backstage bij de Grand Ole Opry. Ze werd aangenomen om cello te spelen voor mijn Opry-optreden en ik werd verliefd op haar spel. Toen besefte ik dat ze ook een ongelooflijke snaararranger en producer was. Nu is ze een van mijn beste vrienden.
Deze kerst kijk ik uit naar het simpele plezier. Mijn moeder, oma en ik brengen de dagen door met kerstinkopen en bakken. We hebben bepaalde familierecepten die al generaties lang zijn doorgegeven - als we ze niet maken, is het geen Kerstmis. Er is bijvoorbeeld een koekje van het wafeltype dat we eigenlijk met een wafelijzer maken. (Het huis ruikt daarna geweldig!) We maken er honderden en geven ze uit aan al onze buren en vrienden. Met mijn tourschema en het leven in Nashville, krijg ik mijn moeder niet zoveel te zien als ik zou willen, dus zelfs alleen met haar praten over koffie en gebak is de beste.
Winter Wonderland van Sarah Darling verschijnt op 17 november. Zoek naar haar volgende single, "Wasted", een samenwerking met Carrie Underwood-producent Mark Bright, in maart 2018.
Dit essay maakt deel uit van een serie, "My Favourite Christmas", met verhalen over geliefde vakantieherinneringen en tradities van speciale gastauteurs. Ga hierheen om de anderen te lezen.
