Als pleitbezorgers van 'plattelandsleven' zijn de hondendagen van de zomer iets dat we maar al te goed kennen. Maar, zoals bij veel populaire uitdrukkingen, heb je ooit de tijd genomen om na te denken over wat de uitdrukking eigenlijk betekent? Wat hebben honden ermee te maken? En wat is een "hondendag" eigenlijk ?! (Sorry, kattenliefhebbers.) Sinds de eerder genoemde "hondendagen" net begonnen op 3 juli, namen we de taak op zich om de geschiedenis achter de zin op te graven en de oorsprong ervan te achterhalen.
Volgens The Old Farmer's Almanac, de onofficiële autoriteit op het gebied van folklore en weer, verwijst de uitdrukking "hondendagen" naar de heetste tijd van het jaar, namelijk de 40 dagen die zich uitstrekken van 3 juli tot 11 augustus. De Almanac legt uit:
11 augustus valt samen met de heliacale (bij zonsopgang) opkomst van de Dog Star, Sirius. De opkomst van Sirius heeft geen invloed op het weer (sommige van onze heetste en meest vochtige dagen vinden plaats na 11 augustus), maar voor de oude Egyptenaren verscheen Sirius vlak voor het seizoen van de overstroming van de Nijl, dus gebruikten ze de ster als een " waakhond "voor dat evenement. Omdat het opstijgen ook samenviel met een tijd van extreme hitte, werd de verbinding met warm, zwoel weer voor altijd gemaakt: "Dog Days helder en duidelijk / duiden op een gelukkig jaar. / Maar wanneer vergezeld door regen, / voor betere tijden onze hoop zijn ijdel. "
Ironisch genoeg heeft de oorsprong van de uitdrukking weinig te maken met extreme hitte, en veel meer met astrologie, en niet te vergeten de jaarlijkse overstroming van de Nijl. De diepe historische context van de zin wordt nog interessanter als je denkt aan alle nieuwe betekenissen die de zin in de geschiedenis heeft aangenomen.
In een interview met National Geographic zei Anne Curzan, een Engelse professor aan de Universiteit van Michigan: "Nu komen mensen met andere verklaringen voor waarom ze de 'hondendagen' van de zomer worden genoemd, [zoals] dit is wanneer honden kunnen gek worden."
De uitdrukking heeft door de jaren heen ook zijn weg gevonden door de populaire cultuur, en duikt zelfs op in Charles Dickens ' A Christmas Carol :
De kou in hem bevroor zijn oude gelaatstrekken, kneep in zijn puntige neus, verschrompelde zijn wang, verstijfde zijn gang ... Een ijzige rijp zat op zijn hoofd en op zijn wenkbrauwen en zijn kromme kin. Hij droeg zijn eigen lage temperatuur altijd bij zich; hij ijste zijn kantoor in de hondendagen; en ontdooide het niet één graad met Kerstmis.
Er zijn ook talloze films geweest met de uitdrukking "hondendagen", waaronder de film Dog Day Afternoon uit 1975, geregisseerd door Sidney Lumet, en het populaire lied van Florence and the Machine, "Dog Days Are Over".
Wanneer alles is gezegd en gedaan, voor ons, zal de zin altijd verwijzen naar die martelende, ondraaglijke zomerdagen, wanneer de lucht dik is van hitte, en het enige dat ons zou kunnen sussen is een groot glas sangria. Juiste mensen?! Blijf daar tot 12 augustus hangen!
