Zelfs in oude, zwart-witfoto's is de liefde van Paul Newman en Joanne Woodward net zo zichtbaar en levendig alsof ze recht voor je staan. Beschouwd door veel "Hollywood's gouden echtpaar", overspande de Academy Award-winnende acteursvereniging vijf decennia, tot de dood van Newman in 2008. Sinds de dood van haar man is Joanne uit de schijnwerpers gebleven en bewaken de drie dochters van het paar fel de privacy die zij heeft gevochten om te handhaven.
Hoewel een 50-jarig huwelijk geen kleine prestatie is in een industrie die bekend staat om zijn rommelige uit elkaar gaan, zagen Woodward en Newman het niet zo. "Mensen blijven getrouwd omdat ze dat willen, niet omdat de deuren op slot zijn, " zei Newman ooit. Trouwens, zoals hij beroemd zei: "Ik heb biefstuk thuis. Waarom zou ik gaan eten voor hamburger?"
Paul Newman en Joanne Woodward in "The Long, Hot Summer".Hoe benijdenswaardig hun relatie ook zou worden, toen hij Woodward voor het eerst ontmoette in 1953, was Newman nog steeds getrouwd met zijn eerste vrouw, Jackie Witte, met wie hij drie kinderen had.
De knappe 28-jarige maakte zijn Broadway-debuut in het toneelstuk Picnic . Het was een warme dag in augustus, en Woodward, toen 22 en een understudy in het stuk, zweette op haar hoge hakken en handschoenen. Ze zocht verlichting in het kantoor met airconditioning van haar agent en toen zag ze Newman voor het eerst. Hij zag eruit als een advertentie voor ijssoda, vertelde ze vandaag, met zijn ongerepte seersucker-pak, binnenkort kenmerkende blauwe ogen, een dikke haardos en geen druppel zweet in zicht. Maar Woodward was niet onder de indruk. Ze dacht zelfs: "Dat is walgelijk." Voor haar was Newman "gewoon een mooi gezicht".
Newman daarentegen was gecharmeerd door de mooie blonde uit Thomasville, Georgia. "Ze was modern en onafhankelijk, terwijl ik verlegen en een beetje conservatief was. Het duurde lang voordat ik haar ervan kon overtuigen dat ik niet zo saai was als ik eruit zag", citeert Shawn Levy hem in Paul Newman: A Life.
Timing was ook een probleem - hij was tenslotte al getrouwd en Woodward wilde geen gezin stichten. Toch werden ze vrienden en hielden ze contact. In 1957, toen ze opnieuw contact maakten met de film The Long, Hot Summer, was de chemie echter onmiskenbaar, zowel op het scherm als op het scherm.
Uiteindelijk stemde Witte in met een scheiding, en Newman en Woodward trouwden op 29 januari 1958 in Las Vegas en waren op huwelijksreis in Connaught Hotel in Londen.
Ondanks zijn nieuwe geluk voelde Newman zich "schuldig als de hel" over het verlaten van zijn eerste vrouw. "En ik zal het de rest van mijn leven bij me dragen", citeert hij in Paul Newman: A Life.
Toch genoten hij en Woodward van een overwegend gezonde relatie en vestigden zich in een 18e-eeuwse boerderij in Connecticut. "Hij ziet er heel goed uit en is erg sexy en al die dingen, maar dat komt allemaal uit het raam en wat er uiteindelijk overblijft is, als je iemand aan het lachen kunt maken, " zei Woodward tegen T vandaag . "En hij houdt me zeker aan het lachen." Newman schreef intussen hun succes toe aan "een combinatie van lust en respect en geduld. En vastberadenheid."
De acteurs speelden samen in nog twee films, Paris Blues (1961) en Mr. and Mrs. Bridge (1990). Ze verwelkomden drie dochters, Elinor "Nell" Newman, Melissa "Lissy" Newman en Claire "Clea" Olivia Newman, en in 1968 regisseerde Newman zijn vrouw in Rachel, Rachel, waarvoor ze haar tweede van de vier Academy Award-nominaties verdiende ( ze won in 1958 voor The Three Faces of Eve ). Newman nam zijn eigen Oscar mee naar huis in 1987, voor The Color of Money .
Buiten het scherm raakte het machtspaar actief betrokken bij liefdadigheidsorganisaties, met name Newman's Own Foundation, die werd geboren toen Newman en schrijver AE Hotchner wat saladedressing mengden voor vrienden. Het was zo populair dat ze het uiteindelijk in een bedrijf lanceerden. "Laten we het allemaal weggeven aan degenen die het nodig hebben!" Zei Newman. Al snel verkochten ze ook pastasaus, popcorn, salsa en meer, waarbij 100 procent van de opbrengst naar non-profit organisaties ging (tot nu toe meer dan $ 485 miljoen). Newman begon ook met racen en werd een behoorlijk succesvolle coureur.
Dingen zijn misschien niet altijd perfect geweest. De New York Times meldde dat het paar toegaf dat hun bond soms turbulent was. Er werd gezegd dat Newman een affaire had gehad, evenals een voorliefde voor bier (ondanks het feit dat hij een anti-drugs- en alcoholactivist was vanwege de tragische dood van zijn zoon na een overdosis in 1978). Maar volgens de meeste verhalen (en er zijn er veel, van beroemdheden zoals Liev Schreiber tot gemiddelde Joes), waren Newman en Woodward het beeld van een gelukkige man en vrouw.
Auteur Carol Joynt schreef dat ze ze ooit samen had gezien: 'Joanne Woodward ging op de grond zitten met haar rug tegen de stam van een grote boom, haar benen uitgestrekt vooraan. In haar schoot rustte het hoofd van Paul Newman, die af en toe omhoog reikte om haar gezicht en haar aan te raken terwijl hij van de muziek genoot. Het is mogelijk dat ik gapte. Tot op de dag van vandaag is het het meest romantische wat ik ooit heb meegemaakt. "
En blijkbaar bleven ze zo ver in hun oude dag. "Ik had ooit een chauffeur en ik vroeg hem: 'Wie was je favoriete persoon die je ooit hebt gereden?'", Zei acteur Ansel Elgort in een interview met Town and Country. " Hij zei: 'De aardigste man was Paul Newman. Hij vroeg me naar mezelf, maar hij had ook zijn vrouw [Joanne Woodward] op de achterbank, en deze man was als 80 en hij was vrijen met zijn vrouw. Ze waren gewoon PDA en ze giechelden en zijn arm was om haar heen en hij kuste haar. ''
Helaas stierf Newman in 2008 op 83-jarige leeftijd aan longkanker, maar niet voordat hij en Woodward 50 jaar huwelijk vierden - een gouden jubileum voor het gouden stel van Hollywood.
