Bijna vijf jaar geleden klaagden gasten in het Cecil Hotel in het centrum van Los Angeles bij het hotelpersoneel over lage waterdruk en grappig water. Een inspectie van een van de watertanks op het dak op 19 februari 2013 bracht het probleem aan het licht: daar vonden medewerkers het ontbindende lichaam van Elisa Lam, een 21-jarige student uit Vancouver die alleen door de stad had gereisd en eerder in het hotel had verbleven wordt twee weken vermist.
Gelukkig voor gasten kwamen de testen van de watervoorziening negatief terug voor schadelijke bacteriën, maar zelfs vandaag is het nog steeds niet duidelijk wat er met Elisa is gebeurd. Een documentair voorstel over Kickstarter hoopt precies die vraag te beantwoorden. Dat geldt ook voor amateur-speurneuzen op internet. Waarom? Nou, Elisa's dood heeft velen verbijsterd, vooral toen beelden van liftbewakingscamera's online opdoken, de jonge vrouw onregelmatig handelend weergeven, willekeurige knoppen indrukken, haar hoofd in en uit staken om rond te kijken en lijken te praten met iemand die dat niet was daar of kan niet op camera worden gezien. (Bekijk de video hier, als je durft.)
Er wordt gedacht dat haar zenuwslopende gedrag het gevolg is van een aflevering die verband houdt met haar bipolaire stoornis, en de lijkschouwer beschouwde haar dood als een toevallige verdrinking en zei dat er geen medicijnen in haar systeem zaten. Maar sommigen vragen zich nog steeds af hoe ze überhaupt op het dak en in het waterreservoir had kunnen komen - en bovendien, hoe zou ze het deksel achter zich hebben gesloten? Deze en andere mysterieuze omstandigheden rondom Elisa's dood hebben ertoe geleid dat sommigen geloven dat ze is vermoord, terwijl anderen naar het paranormale wijzen en beweren dat het gebouw zelf 'vervloekt' of 'achtervolgd' is. Het incident inspireerde zelfs het "Hotel" -seizoen van de show American Horror Story .
Het is waar dat het Cecil Hotel op 7th en Main Street - ook bekend als Hotel Cecil, The Cecil en Stay on Main, zoals het in 2011 werd omgebouwd - een notoir donkere geschiedenis heeft. Kort na de opening in 1925 zorgde de Grote Depressie ervoor dat de omgeving in Skid Row daalde. De Cecil werd bekend als een "budgethotel" dat ontheemden trok, waaronder sommigen die betrokken waren bij prostitutie en drugs.
Gedurende het bestaan van het hotel zijn er meerdere doden gevallen door onnatuurlijke oorzaken, of dit nu ongelukken, moorden of zelfmoorden zijn. Helen Gurnee (1954), Julia Moore (1962) en Pauline Otton (1962) sprongen allemaal uit de bovenste vensters, de laatste landing op en ook het doden van een voetganger. Sommigen, zoals het geval van de nog onbekende vrouw die in 1975 van de 12e verdieping sprong of viel, zijn tot op de dag van vandaag onopgelost gebleven.
Seriemoordenaars Richard Ramirez (L) en Jack Unterweger (R)
Seriemoordenaars Richard Ramirez (de "Night Stalker") en Jack Unterweger verbleven naar verluidt elk in respectievelijk 1985 en 1991 in The Cecil. Op dat moment functioneerde het hotel meestal als een enkele bewoning, maar in 2007 begonnen nieuwe eigenaren het gebouw te restaureren, een deel van de verdiepingen om te bouwen naar hotelkamers en een "hostel" -achtig gebied aan te wijzen dat aantrekkelijk is voor toeristen.
Er zijn meldingen geweest van spookwaarnemingen in het hotel, en het gebouw is een focus voor de echte bustour met "misdaadthema" Hotel Horrors & Main Street Vice.
Misschien gaat het eindelijk goed met het 'horrorhotel'. Volgens de Los Angeles Times zijn oproepen naar de LAPD vanuit het hotel sinds 2008 "dramatisch" gedaald, en LAPD Sgt. Michael Flanagan zei dat hij "zich niet eens een recent rapport van prostitutie kon herinneren." En op 28 februari 2017, vier jaar en negen dagen nadat het lichaam van Elisa was ontdekt, wees de gemeenteraad de jaren twintig aan om een monument van Los Angeles te bouwen. Matthew M. Baron, president van Simon Baron Development, heeft een huurovereenkomst getekend met de eigenaar van het gebouw en is van plan het om te bouwen tot een boetiekhotel (mogelijk ook met enkele betaalbare wooneenheden) van hetzelfde kaliber als het nabijgelegen Ace Hotel, compleet met een zwembad op het dak.
In een interview met de Los Angeles Times zei Baron dat hij niet dacht dat de reputatie van het hotel het project zou belemmeren.
"Eerlijk gezegd, " zei hij, "komen er al veel mensen uit nieuwsgierigheid."
