Het is een bekend feit in de Verenigde Staten dat de eierenleggende paashaas hand in hand gaat met de paaszondagvakantie. Jaar na jaar rennen enthousiaste kinderen naar hun manden om te zien wat voor traktaties, chocolaatjes en andere speciale vulstoffen het harige mythische wezen voor hen achterliet. Maar, net als de kerstman en Kerstmis, heeft de mysterieuze haas geen duidelijke verbindingen met de christelijke betekenis van deze heilige dag na de vastentijd. Dus waar kwam de paashaas eigenlijk vandaan?
De paashaas lijkt voort te vloeien uit vroege heidense feesten rond de lente-equinox, die toevallig gebeurde rond dezelfde tijd als de christelijke viering van de dood en opstanding van Jezus Christus, volgens Professor's House. De heidense tradities vierden de lentevernieuwing van het leven en de vruchtbaarheid, evenals de godin van de dageraad en de lente, Eastre (of Oestre of Ostara). Eastre werd in het voorjaar geassocieerd met pasgeborenen, zowel mensen als dieren, en omdat konijnen bekend staan als snelle fokkers, begon het concept van de paashaas zich te vormen. De legende is dat de godin Eastre een jaar 'laat' kwam en een lange winter veroorzaakte, en een vogel zag bevroren in de sneeuw. Eastre had medelijden met de vogel en veranderde hem in een sneeuwhaas die elk jaar op een dag multi-gekleurde eieren kon leggen: de dag waarop het festival van Eastre werd gevierd.
Op een gegeven moment begonnen het heidense eierleggende konijntje en de christelijke feestdag te versmelten, beginnend in Duitsland in de 17e eeuw, volgens Mental Floss. Terwijl de christelijke religie zich verspreidde, oefenden zendelingen vaak 'een goed verkoopschap' uit door heidense ideeën in christelijke feestdagen op te nemen, en dit is waarschijnlijk wat er met de haas 'Eastre' gebeurde. De Duitsers veranderden het heidense konijn in "Oschter Haws" (letterlijk "Easter Hare"), een konijn dat gekleurde eieren legde als cadeau voor goed opgevoede kinderen.
Nederlandse kolonisten brachten de paashaas naar Amerika in de jaren 1700, volgens de Duitse Nationale Toeristische Dienst. Hun kinderen zouden nesten maken van hun hoeden of mutsen in de hoop dat de "Oschter Haws" hen gekleurde eieren zouden achterlaten.
Hoewel de heidense associaties van de paashaas door de geschiedenis heen goed gedocumenteerd zijn, zijn er ook historische christelijke connecties met konijnen die voortkomen uit de oude Grieken, die geloofden dat konijnen zich konden voortplanten als maagden, volgens Catholic Online. Dit beïnvloedde schilderijen en manuscripten in de middeleeuwse periode waarin konijnen naast de Maagd Maria werden getoond. Van daaruit gingen Duitse protestanten de paashaas populair maken als een mythe voor kinderen.
Of het heidense of christelijke associaties met het konijn waren die uiteindelijk de Duitsers beïnvloedden, zullen we misschien nooit weten. Maar één ding is zeker: de paashaas zal elke paaszondag vreugde en opwinding blijven geven aan kinderen in het hele land.
