Het is 25 jaar geleden dat "Achy Breaky Heart" op de radio debuteerde, en sommigen van ons kunnen het pakkende deuntje nog steeds niet uit ons hoofd krijgen. (Het feit dat Billy Ray Cyrus zijn grootste hit op alle mogelijke manieren heeft gekapitaliseerd, het opnemen van rap-, Spanglish- en 'moerassige' versies, en zelfs het verwerken in de lijnen van zijn Hannah Montana- personage, heeft waarschijnlijk niet geholpen.) Maar waar heeft het geholpen? waar deze oorworm op de kaart komt? Het was niet de originele songwriting van Cyrus, maar eerder een gelukkige pauze die op een cruciaal punt kwam voor de 31-jarige inwoner van Kentucky. De feitelijke schrijver van het nummer was een echte onbekende in Nashville, die sindsdien geen andere nummer één hit heeft geschreven. Hoe zijn de sterren op elkaar afgestemd om een cultland-hit te produceren die nog steeds een kwart eeuw later sterk wordt?
Cyrus begon met het spelen van nachtclubs en bars in Ironton, Ohio met een band genaamd Sly Dog, die hij met zijn broer in de late jaren '80 had gevormd. Voor een korte tijd probeerde hij het te maken als een solo-act in Los Angeles en leefde uiteindelijk van zijn Chevy Beretta, volgens Miley Cyrus: A Biography .
Mercury Records tekende Cyrus in 1990, en hij opende zelfs dat jaar voor Reba McEntire, maar zijn grote doorbraak zou nog een paar jaar niet gebeuren. Toen hij liedjes begon te compileren voor zijn eerste studioalbum, wilde hij iets dat zich onderscheidde van de andere nummers. Toen introduceerde producer Joe Scaife hem aan de opkomende songwriter Don Von Tress.
Cyrus in 1990
Von Tress, een voormalige legerhelikopterpiloot die was opgesteld in de Vietnamoorlog in 1969, was volgens professionele normen geen professionele songwriter. Volgens een Billboard- artikel uit 30 mei 1992 had Von Tress een behangbedrijf en woonde hij met zijn vrouw en twee kinderen in Cypress Inn, Tennessee, in de buurt van de beroemde studio-muziekgemeenschap van Muscle Shoals, Alabama. Hij ontmoette de man die hem zou ondertekenen voor een publicatieovereenkomst, Russ Zavitson van Millhouse Music Group, terwijl hij voor de lol liedjes speelde en schreef met de inwoners van Muscle Shoals.
In 1990 schreef Von Tress het lied dat hij "Don't Tell My Heart" noemde als een "humoristische reactie op het einde van een romantische relatie", volgens het boek Line Dances Around the World. " Ik begon het lied in de kelder van mijn zus, " vertelde hij Billboard . "Mijn vrouw had me een nieuwe versterker gegeven voor mijn verjaardag en ik was gewoon aan het dollen op de gitaar en de drummachine."
Het nummer werd aanvankelijk gegooid aan de Oak Ridge Boys, die het overwoog, maar uiteindelijk doorging omdat leadzanger Duane Allen de woorden "achy breaky" niet leuk vond. (Hij is niet de enige: de melodie haalde de nummer 2 plek op de 50 meest ontzagwekkende slechte nummers ooit van de VH1.) "Het is een van de weinige keren dat we soort van tanked, " vertelde bandlid Joe Bonsall aan Country Weekly . "Duane schudt er vandaag nog zijn hoofd over."
Een country trio genaamd de Marcy Brothers nam het nummer eigenlijk op in 1991, maar gelukkig voor Cyrus ging het niet van start. Toen Cyrus het eindelijk hoorde, wist hij dat hij het nummer voor zijn album wilde hebben. "Toen ik het eenmaal te pakken had, heb ik dat nummer nooit meer uit mijn hand", schreef Cyrus in zijn memoires 2013 Hillbilly Heart . "Ik vond het geweldig. En ik wist dat Joe gelijk had. Het zou een hit worden."
Von Tress voelde hetzelfde: "Nadat we de baan hadden afgesneden, wisten we dat het een heel speciale baan was", zei hij tegen Billboard.
De samenwerking bleek toevallig en lanceerde zowel de carrière van de zanger als van de songwriter. "Achy Breaky Heart" werd de eerste country-single die platina ging sinds Kenny Rogers en "Islands in the Stream" van Kenny Rogers bijna tien jaar eerder. Het is vertaald in meer dan 100 talen en heeft zijn plaats in de Amerikaanse popcultuurgeschiedenis verstevigd met cameeën in alles, van Alvin en de albums van Chipmunks tot afleveringen van Simpsons en South Park .
Dit jaar viert Billy Ray Cyrus het 25-jarig jubileum van het nummer met de release van een speciale Muscle Shoals-editie, evenals een elektronische dansversie van het nummer.
Volg Country Living op Pinterest.
