In de week van 28 november schoten bosbranden door het gebied rond Gatlinburg, Tennessee, waardoor duizenden werden gedwongen te evacueren en uiteindelijk meer dan 2.000 gebouwen werden vernietigd, 176 mensen gewond raakten en 14 doden vielen.
Bekijk dit bericht op Instagram#TheMountainsAreCalling, mensen, en we willen alleen maar zeggen ... welkom terug! #Gatlinburg
Een bericht gedeeld door Gatlinburg, Tennessee (@visitgatlinburg) op 19 december 2016 om 10:21 uur PST
Na een aantal weken van reparatie en opruiming is het centrum van Gatlinburg - een populaire toeristische bestemming - op 9 december weer geopend voor het publiek. Hoewel de zaken in de wintermaanden doorgaans langzamer zijn, zeggen lokale ondernemers dat het vertraagd is tot een verkenningstocht - opnieuw smeken bij bezoekers om terug te keren en het gebied nieuw leven in te blazen. Ondanks geruchten dat de iconische Space Needle is afgebrand, is deze in feite open, net als de hoofdweg en andere attracties in de omgeving.
Bekijk dit bericht op InstagramDingen komen en gaan, maar bergen zijn voor altijd! #TheMountainsAreCalling
Een bericht gedeeld door Gatlinburg, Tennessee (@visitgatlinburg) op 28 december 2016 om 14.32 uur PST
"Veel mensen komen binnen en denken dat er helemaal geen Gatlinburg is om naar toe te gaan. Veel geannuleerde vakanties", Eric Hensley, vice-president van Deux Ron Inc., eigenaar van de Space Needle, Arcadia, Slice Pizza Bakery, The Captured Escape Game en Iris Theatre in Gatlinburg, vertelde de Knoxville News Sentinel .
De toeristen die zijn gekomen, zeggen ze, winkelen niet en bezoeken lokale attracties niet, maar zijn er juist om de schade te vergapen. "Ze willen allemaal de vernietiging zien, " vertelde Andrea Ludden, mede-eigenaar van het Museum van Peper- en Zoutstrooiers.
Bekijk dit bericht op InstagramDoor de jaren en seizoenen van verandering blijft één ding zeker - The Village zal er altijd zijn!
Een bericht gedeeld door Gatlinburg, Tennessee (@visitgatlinburg) op 27 december 2016 om 17:47 uur PST
Een van de populairste attracties van het gebied is Dollywood, het themapark van Dolly Parton, gelegen in het nabijgelegen Pigeon Forge, Tennessee. Hoewel de branden gevaarlijk dicht bij het park kwamen, bleef het onbeschadigd, maar meer dan een dozijn hutten beheerd door Dollywood waren beschadigd of vernietigd. Het park is open tot 1 januari, wanneer het voor het seizoen sluit en op 18 maart weer open gaat.
Volgens een enquête van de Internet Marketing Expert Group onder 520 bezoekers die Gatlinburg bezochten tijdens het eerste weekend na de brand, zei bijna tweederde dat ze minder schade zagen dan verwacht, en iedereen zei dat ze de stad aan anderen zouden aanbevelen.
Bekijk dit bericht op InstagramHeb je oudejaarsplannen? Nu wel! Kom deze zaterdag naar het centrum van #Gatlinburg voor onze 29e jaarlijkse New Year's Eve Ball Drop. Snel stijgende countryzanger Beau Braswell zal het evenement headlinen, gesponsord door Yamaha Motor Company. Met Braswell op het podium komt de getalenteerde Cassidy Diana. Het evenement wordt zaterdagavond 31 december gehouden op het kruispunt van Parkway en Historic Nature Trail aan de voet van de Gatlinburg Space Needle.
Een bericht gedeeld door Gatlinburg, Tennessee (@visitgatlinburg) op 26 december 2016 om 07.58 uur PST
Andere ondernemers zagen er rooskleuriger uit. "Het begon langzamer maar het wordt beter, " vertelde Tammy Banks, de manager van een Flapjack's Pancake Cabin in Gatlinburg, aan verslaggevers. "De bergen zijn onze grootste troef en ze zijn er nog steeds."
Wil je een bezoek aan het gebied plannen? Bekijk onze lijst met de beste dingen om te doen in de geboortestad van Dolly Parton.
(h / t VS vandaag)
