Naarmate 25 december nadert, merken we dat we "Vrolijk kerstfeest" zeggen tegen iedereen, van onze supermarktkassier tot onze familieleden. Maar heb je je ooit afgevraagd waar de zin "Merry Christmas" vandaan komt? In een wereld waar het normaal is om 'Happy Easter' en 'Happy Birthday' te zeggen, is de 'vrolijk' in 'Merry Christmas' uniek.
De mensen van Mental Floss hebben onlangs over dezelfde vraag nagedacht en vonden dat het antwoord teruggaat op de connotatie van de twee woorden. "Gelukkig" is een emotionele toestand, terwijl "vrolijk" een gedrag is.
Bovendien betekent gelukkig, dat van het woord 'hap' komt, wat geluk of toeval betekent geluk. Ondertussen impliceert "vrolijk" een actiever vertoon van geluk - wat je misschien als vrolijk maken ziet.
Hoewel beide woorden in de loop van de tijd zijn geëvolueerd en van betekenis zijn veranderd (ja - mensen zeiden ooit "Happy Christmas"), stopten mensen in de 18e en 19e eeuw met het gebruik van "vrolijk" als zijn eigen individuele woord. Het bleef hangen in veel voorkomende zinnen als "hoe meer zielen, hoe beter", maar ook in dingen zoals kerstliedjes en verhalen, grotendeels door de invloed van Charles Dickens. De Victoriaanse kerst ging door met het definiëren van veel van de hedendaagse vakantiegewoonten.
"Happy Christmas" is natuurlijk niet helemaal vervaagd - het wordt nog steeds veel gebruikt in Engeland. Dit wordt verondersteld te zijn omdat "gelukkig" een hogere klasse connotatie kreeg dan "vrolijk", wat werd geassocieerd met de brutaliteit van de lagere klassen. De koninklijke familie nam "Happy Christmas" aan als hun favoriete groet en anderen namen er nota van.
Ondertussen kreeg "Merry Christmas" een sentimentele betekenis in de VS - zelfs het horen van "vrolijk" alleen doet ons nu denken aan 25 december.
Zie de volledige uitleg van Mental Floss in de onderstaande video:
