Opgroeiend bracht Page Ives Lemel elke week een week door met haar kunsten en ambachten om een geschenk te geven voor een mede-camper in Keystone Camp in North Carolina. Misschien was het een kussen met monogram of een bus met tennisbal die in een potloodhouder was veranderd, of een teddybeer met niet-passende knoopogen. Aan het einde van de week wachtten Page en haar mede-kampeerders, gekleed in flanellen pyjama's en geklemde mokken warme chocolademelk, op de komst van de kerstman op de rug van een onderhoudsvrachtwagen aangedreven door Page's vader. De enige manier om de man in het rood op te roepen, herinnert Page zich, was door kerstliedjes te zingen op je longen.
Kerstmis in juli, Keystone Camp, 1970.Pas een paar jaar geleden besefte de voormalige Keystone-kampeerder dat haar slaapervaring uit de jaren 70 niet typisch was. "Ik had nooit gedacht dat het uniek voor ons was", zegt ze. "Het lijkt erop dat iets dat andere kampen zouden doen." Nu is de directeur van Keystone Camp in Brevard, North Carolina, 35 mijl ten zuiden van Asheville, Page de vierde generatie in haar familie die de titel behaalde, die aan haar vader werd doorgegeven via haar oud-tante Florence Ellis.
Vorig jaar, ter herdenking van zijn 100ste verjaardag, schreef het kamp zijn geschiedenis in een nieuw boek. Bladerde door een vroege versie en ontdekte dat de eerste keer dat iemand ooit 'Kerstmis in juli' vierde - een uitdrukking die zijn oorsprong had in een opera uit 1892 - zich op Keystone bevond, op aandringen van mede-oprichter van het kamp, Fannie Holt.
"Miss Fannie was zo'n karakter: een grillig, dromend, creatief type die al dit unieke aan het programma heeft toegevoegd", zegt Page. "De meeste kampen tellen de hutten om ze te identificeren. Hier hebben we bijvoorbeeld Crabapple, Skylark en Crow's Nest. In plaats van junior en senior campers hebben we Elven, Pixies en Dryads."
De eerste midzomer Noel begon 84 jaar geleden op 24 en 25 juli 1933, met gasten die zich rond een versierd podium verzamelden. "Toen de gordijnen opengingen, zagen we dat we naar een groep carolers bij de kerstboom keken", zei kampeerder Blanche Ulmer Pavlis over een feest uit 1935. 'Wie zou er dan de Kerstman zelf moeten arriveren? Recht uit de top van het schoenenhuis op de melodie van' Jingle Bells '. Nadat hij 'Hallo' tegen iedereen had gezegd, begon hij de cadeautjes uit te delen. Toen begonnen de carolers katoenen imitatiesneeuw te gooien. En degenen die nog nooit sneeuw hebben gezien, waren behoorlijk opgewonden. '
Tegen de tijd dat Page's ouders het overnamen, in de jaren zeventig, was het jaarlijkse feest geëvolueerd tot een behoorlijke productie. Kampeerders legden de avond ervoor waszakken buiten hun hut en werden wakker met snoep. Iedereen, inclusief personeel, nam deel aan de geschenkuitwisseling. "Het was intimiderend voor de arme 12-jarige die de naam van Bill Ives trok", herinnert ze zich. "Op een keer kreeg mijn vader een bejeweled toiletplunjer versierd met veren en glitter."
Page's vader, Bill Ives, tijdens een kerstfeest in juli.
Elfen, rendieren en mevrouw Claus begonnen Oude Sint-Nick te vergezellen, die altijd zijn gezellige rode pak droeg, ondanks 86-graden uitzendkrachten die standaard zijn voor de zomers van North Carolina. "Het feit dat we de kerstman niet hebben verloren door een zonnesteek was behoorlijk gelukkig", zegt Page. Een post-cadeautje zwemmen in het meer werd standaard. Een paar jaar geleden veranderde het kamp zijn uitgevonden vakantie in een meer inclusief feest, waarbij Chanoeka, Halloween en Pasen-rituelen werden toegevoegd aan de mix.
Al vroeg in haar ambtstermijn belde iemand uit Greensboro in juli naar Kerstmis; ze wilden alleen maar een dag aanwezig zijn. Keystone doet dergelijke concessies natuurlijk niet, hoewel er een stad 150 mijl ten noorden is die vergelijkbare festiviteiten biedt. West Jefferson, North Carolina, hield eerder deze maand zijn 31e jaarlijkse kerst in juli festival. Natuurlijk is er ook veel zonovergoten Yuletide-juich deze maand ergens anders te vinden, inclusief de langlopende kerstfilm line-up van het Hallmark Channel vanaf 14 juli.
