Otis ziet eruit als een kat. Zijn oranje, gestreepte vacht voelt zacht aan, net als die van een kitten. Hij spint zelfs, likt aan zijn poten en rolt over als een kat. Maar Otis is geen echte kat - hij is een van Hasbro's Joy For All Companion-huisdieren, animatronic speelgoed ontworpen om te communiceren met en ouderen comfort te bieden.
Het feit dat Otis geen levende kat is, lijkt Joyce, een inwoner van Brookdale Belle Meade in Nashville, Tennessee, niet te storen die met dementie leeft. Toen Joyce voor het eerst naar Brookdale verhuisde, bracht ze haar huisdierkat, Otis, maar toen hij ziek werd en overleed, ervoer Joyce een cognitieve achteruitgang en raakte gemakkelijk geagiteerd.
Dat is totdat haar assistentiewoning de Hasbro-kat introduceerde, met wie Joyce onmiddellijk een band opbouwde en deze de naam van haar overleden huisdier noemde. Otis slaapt aan het einde van Joyce's bed en ze draagt hem rond in haar rollermand. "Elke middag is het bijna een heel andere persoon, " vertelt Erika Gibson, programmadirecteur Clare Bridge & Crossings, aan CountryLiving.com. "Ze is heel kalm. Ze heeft iets dat haar nodig heeft. Haar gedrag is enorm afgenomen. De kat heeft haar net die troost en liefde gegeven die ze nodig had."
Joyce is niet de enige bewoner die deze robotachtige huisdieren heeft meegenomen. Er zijn momenteel meer dan 100 van deze Hasbro-katten en -honden in Brookdale's ongeveer 1.055 gemeenschappen in 47 staten. Clare Bridge, de zorggemeenschap van Alzheimer en dementie in Brookdale, introduceerde ze in eerste instantie ongeveer een jaar geleden als een pilotprogramma en sindsdien zijn ze behoorlijk populair geworden.
Met $ 99 zijn de op batterijen werkende metgezellen van het bedrijf veel toegankelijker dan eerdere iteraties van animatronics (je herinnert je misschien PARO, het robotachtige, therapeutische zegel van Japan, dat in 2015 $ 500 kostte). Zowel de drie katten als de hond hebben sensoren die reageren op beweging en aanraking en zullen je hand snuiten wanneer je over hun wangen strijkt. De katten zullen spinnen wanneer ze aaien en uiteindelijk omrollen voor een buikwrijving (de hond, een Golden Retriever-pup, blaft en heeft een hartslag), en beide soorten zullen in slaap vallen na een periode van inactiviteit. Bovendien, zoals de site vertelt over de kat, "Geen kattenbak. Hou gewoon van, " eraan toevoegend dat de hond, "je pantoffel niet zal kauwen."
Hoewel wetenschappelijk onderzoek naar de voordelen van robotdieren dus geen uitsluitsel heeft opgeleverd, lijkt er voldoende anekdotisch bewijs te zijn om de gunstige effecten te ondersteunen.
Maar als het in eerste instantie raar klinkt om een huisdierrobot te hebben, ben je niet de enige.
"Ik was in eerste instantie erg sceptisch omdat we heel hard hebben geprobeerd in onze instellingen voor dementiezorg om niets te hebben dat nep of bedriegt in de omgeving - dat is heel belangrijk voor mij", Juliet Holt Klinger, senior directeur dementiezorg in Brookdale, vertelt CountryLiving.com. "Maar toen we ze eenmaal hadden bestuurd, hadden we gewoon overweldigende positieve reacties. We hadden geen negatieve reacties of echt geen onverschillige reacties. Iedereen hield gewoon heel veel van hen en hield zich ermee bezig. Ze brachten glimlachen en lachten en prachtige herinneringen over herinneringen aan vorige huisdieren. en de resultaten waren gewoon overweldigend positief. "
Die "positieve reacties" variëren afhankelijk van het niveau van cognitieve stoornissen van de bewoners, zegt Holt Klinger. Hoewel bewoners die met dementie leven, zoals Joyce, de neiging hebben om meer en voor langere tijd met het begeleidingsspeelgoed om te gaan, vertonen degenen in onafhankelijke of begeleid wonen zonder dementie ook een positieve reactie, zelfs als ze volledig begrijpen dat het huisdier niet echt is .
Holt Klinger benadrukt dat hoewel de animatronic harige vrienden geen levende dieren in de gemeenschappen vervangen (ze laten bewoners nog steeds huisdieren meenemen en echte dieren meenemen voor therapie), Hasbro katten en honden een andere ervaring bieden. Ten eerste: "Soms zijn sommige bewoners die behoorlijk ver gevorderd zijn, de eigendom van huisdieren behoorlijk complex en niet iets dat meer werkt", zegt Holt Klinger. "Dus dit is een leuke toevoeging geweest." Om nog maar te zwijgen, levende katten zijn een beetje kieskeuriger over met wie ze tijd doorbrengen, terwijl een robotversie op de schoot van een bewoner blijft zitten zolang hij of zij dat wil.
Net als in het geval van Joyce brengen animatronische huisdieren vaak herinneringen op aan huisdieren in het verleden, waarbij bewoners vaak verwijzen naar de modellen met de naam van een voormalige kat of hond.
"Het geeft echt toegang tot die zeer diepe emotionele connecties waarvan ik denk dat de meesten van ons dat hebben gehad met huisdieren in ons leven", zegt Holt Klinger. "En het heeft ook toegang tot die koesterende emoties, die erg sterk kunnen zijn en angst en leed kunnen verminderen en een gevoel van veiligheid kunnen bieden."
Nog meer dan de eerste vreugde en het lachen van Hasbro-huisdieren, zegt Holt Klinger dat de grootste impact die ze hebben gezien, dat gevoel van veiligheid is. "Er is een echt gevoel van comfort, en in staat zijn om die verontruste emoties te kapen en ze naar koestering te brengen - elke keer dat we dat kunnen doen en die meer aangename emoties op de voorgrond brengen, is het een goede zaak."
Anders zijn ze een gespreksaanzet. Susan Turner zegt over haar tante, 96-jarige inwoner van Clare Bridge, Jaunita Boschian, die niet langer spreekt maar communiceert door aanraking: "De kat trekt andere bewoners om zich heen. Ze geniet van de interactie en aandacht die de kat biedt, en brengt plezier aan anderen en voor haar. "
