Ik werd wakker met een fluistering tijdens mijn tweede kerst. "Kom met me mee, je moet dit zien!" drong mijn moeder aan toen ze me zachtjes uit mijn bed trok. "Shh!" waarschuwde ze terwijl we de trap af liepen om de kerstman cadeautjes te zien plaatsen onder de kousen die voor mij en haar hingen. Op dit punt had ik alle verhalen gehoord over de vrolijke man in het rode pak die wensen uit laten komen, maar ik kon niet geloven dat ik hem echt met mijn ogen zag. Hij had eigenlijk de moeite genomen om bij mijn huis te stoppen, en we hadden niet eens een schoorsteen! (Spoiler alert: het was mijn oom.)
Dat was mijn eerste 'Hallmark Christmas-filmmoment'. Degene die mijn liefde voor de onverklaarbaar magische vakantie officieel heeft gecementeerd.
Zelfs jaren later, toen ik de stoel met de hete roze zitzak vond, vroeg ik de kerstman om verstopt in de kast van mijn moeder, mijn geest was niet vochtig. Ze werden zelfs aangemoedigd. Toen ik de stoel de volgende ochtend bij de boom zag verschijnen, gewikkeld in speciaal papier "van de Noordpool, " had ik een nieuwe waardering voor Kerstmis en mijn alleenstaande moeder die de tovenarij in leven hield voor een meisje dat oud genoeg was om vraag de logistiek van hoe de slee van de Kerstman 650 mijl per seconde zou kunnen gaan.
Tegenwoordig handhaven mijn moeder en ik nog steeds een traditie waarbij ik op kerstavond een brief aan de kerstman schrijf over alle dingen waar ik dankbaar voor ben, terwijl mijn moeder knabbelt aan de koekjes die ik achterlaat. Ze antwoordt dan met een briefje van hem, net zoals ze al sinds lang gedaan heeft voordat ik haar handschrift kon ontcijferen. Naast de nieuwe PJ's die ik altijd krijg, is dit mijn favoriete vakantietraditie.
Maar verder gebeurt er niets opmerkelijks met mij op Kerstmis. Geschenken worden uitgewisseld, mijn Italiaanse familie probeert me scungilli op te dringen, en er is meestal wat gekibbel totdat iemand suggereert dat we naar de decoraties van de buurt gaan kijken om de spanning te verspreiden.
Het is echter niet de dag zelf die me bezighoudt. Het is het seizoen voorafgaand aan de 25ste die me vervult met ongebreideld gejuich en een griezelig verlangen om mezelf te omringen met twinkelende lichten.
Dit jaar, met alle onvermijdelijke vreselijke krantenkoppen die mijn nieuwsfeed monopoliseren, was het moeilijker om gefocust te blijven op glittercadeaupapier. Ik merkte dat ik naar de Noordpool wilde verhuizen, en niet noodzakelijk om feestelijke redenen. Dat is de reden waarom ik me meer dan ooit tot het Hallmark-kanaal wendde om me op te vrolijken.
(Hier kijk ik weemoedig door een nepraam a la Danica McKellar, gewoon zodat je kunt zien hoe verdrietig ik echt ben.)
Ik begon de klassiekers opnieuw te bekijken (naar jou te kijken, Snow Bride ) zodra de kalkoen in november werd opgeruimd. Maar zelfs Candace Cameron Bure kon me niet uit mijn kerstcoma halen (komt naar Movies and Mysteries in 2019!). Dus besloot ik dat het tijd was om iets groters te doen dan alleen maar Hallmark-kerstfilms kijken. Ik ging het leven volledig omarmen alsof ik in een Hallmark-kerstfilm zat.
Eerst schakelde ik de hulp in van een echte professional, Lacey Chabert. Ik dacht dat als ze deze gelukzalige films in 15 dagen kon filmen, ik over zeven jaar weer vreugde kon vinden. Lacey steunde dit plan.
Om te beginnen raadde ze aan om naar kerstmuziek te luisteren, wat ze persoonlijk de dag na Halloween begint te doen. Toen stond ze erop: "Je moet iets bakken."
Mijn culinaire vaardigheden kunnen het best worden omschreven als niet-bestaand, dus ik had geen hoge verwachtingen toen ik me opmaakte om Lacey's rol in The Sweetest Christmas na te bootsen.
Mijn zielige peperkoekbouw zou niet lang genoeg blijven om een foto te maken. Als ik echter een kookschool was met een hart van goud en een boe die het enige 5-sterrenrestaurant in de stad bezit en toch op de een of andere manier ovenruimte kan sparen, zou ik niet alleen een peperkoekhuis hebben gebouwd - ik zou een uitgebreid peperkoekschip.
300 uur werk (of ongeveer 200 Hallmark-kerstfilms) gingen in dit enorme peperkoekschip in het Ritz-Carlton, Sarasota.
En hier is hoe een besneeuwd dorp dat volledig uit chocolade was gemaakt eruit had gezien als ik dat ook had geprobeerd:
Eetbaar dorp in het Four Seasons Resort in Orlando.
Nadat ik de nederlaag had toegegeven, dwong ik mijn man, Ben, om flirterig schurk van mijn wang te vegen, terwijl hij me een blik wierp die zei: "Als je niet verloofd was met een hebzuchtige onroerend goed mogol, vastbesloten om de ziel uit deze 247- persoon stad, ik zou je nu een kus met gesloten mond geven. "
En toen bleef hij verleidelijk mijn kin doorzoeken op kruimels.
Vervolgens stelde Lacey voor dat ik, om in karakter te komen, een lange wandeling door een prachtig besneeuwde straat maakte.
Gedaan.
En klaar.
Toen gaf Lacey me de opdracht om te giechelen tijdens een spontaan sneeuwballengevecht (ik redactionele het laatste beetje, maar ze zei wel dat een sneeuwballengevecht verplicht was voor een volledige onderdompeling in de Hallmark-kerstfilm.)
Dus ik vond een willekeurig kind en begon hem met sneeuwballen te dichten, zodat potentiële vrijers die naar me keken zouden weten dat ik een speelse kant heb.
Ik heb ook sneeuwengelen gemaakt omdat ik superchillig ben en graag in natte jassen rondloop.
Uiteindelijk heb ik een paar vrienden aangeworven om me te helpen een dapper snowdude te maken, omdat ik een paar minuten had om te doden tussen het rijgen van popcorn en mijn winkelmontage.
Niet slecht, hè?
Toen bedacht ik dat ik twee plotpunten van mijn lijst zou controleren door nog wat sneeuw te zoeken in een idyllisch stadje in New England.
(Stad niet op schaal.)
Eenmaal neergestreken in Cookie Jar, eh, Chester, Vermont - waar Moonlight and Mistletoe uit 2008 werd gefilmd - ging ik naar een boerderij, zodat ik kon deelnemen aan de beroemde " stadsvissen zonder water" hijinks. In dit geval gaat het om een gal in New York met een snel media-optreden en geen tijd voor frivoliteit tijdens de vakantie totdat ze zich in een landelijk dorp vol met vee bevindt.
Hier ben ik bezig met belangrijk landbouwwerk:
Als ik de methode volledig zou volgen, zou ik ook hebben onderhandeld over de voorwaarden van de herberg die mijn grootmoeder me had achtergelaten en die ik van plan was te nivelleren en te verkopen aan de hoogste bieder (om een plot te stelen van Christmas Land ).
Dan, tijdens vele gesprekken in de kou, zou ik verliefd worden op de mooie grondeigenaar van Granny's inn (die natuurlijk ook Ivy League-geschoold is, natuurlijk).
Aan de wensmuur van de stad zouden we een niet-confessioneel gebed zeggen dat onze lust tot oudjaarsavond zou duren.
Ik klampte me vast aan mijn knappe terreinwachter terwijl we schaatsen en voelde me plotseling een versteend klein meisje.
En we zouden ons publieke debuut maken bij Chester's jaarlijkse boomverlichting ...
Na 67 minuten zou ik beseffen dat mijn zakelijke baan me nooit zo gelukkig zou kunnen maken als zijn kuiltjes, de boerderijdieren en de vreugde die de herberg aan de lokale bevolking geeft, dus ik stopte met werken en we zouden baby's maken op tijd voor het vervolg.
En omdat geen Hallmark-film compleet zou zijn zonder duidelijke productplaatsing, wordt het vervolg aan u aangeboden door Chevrolet Equinox - een gezinsvriendelijke roadster met veel laadruimte, perfect voor het opslaan van de decoraties van vorig jaar.
Na het succes van het hele kosmopolitische meisje-vondst-provinciaal genot te hebben gepakt, was het tijd om de lat hoger te leggen. Ik zou proberen te doen wat maar weinig Hallmark-heldinnen voor mij hebben gedaan: van gewoon naar koninklijk gaan.
Ondanks het succes in de aloude A Royal Christmas, had Lacey niet veel advies voor mij op deze afdeling. Dus studeerde ik op Crown voor Kerstmis - en besefte dat het een uitdaging voor me zou zijn om aangenomen te worden en dan ontslagen te worden van een baan als dienstmeid in een ritzy hotel.
Dus in plaats daarvan liep ik rond een Ritz Hotel.
Helaas leidde dit niet tot een toevallige ontmoeting met de consigliere van een koning, dus deed ik het volgende beste. Ik sprong een vlucht naar Disney World om te netwerken met een aantal mensen die me daadwerkelijk aan een koningin konden voorstellen (zelfs als het alleen Koningin Elsa was).
Nadat een verkoopmeisje in de Bibbidi Bobbidi Boutique me met zalf heeft gezalfd, overlegde ik met prinses Ariel over de beste manier om in een kasteel te gaan wonen.
Ze had geen antwoord op die prangende vraag, maar ze vertelde Ben dat het geheim van een gelukkig huwelijk veel maanverlichte boottochten is. Dat is genoteerd.
Hoewel ik er niet in slaagde om naar de troon te stijgen, terwijl het Hallmark-experiment verder rolde, begon ik dat ongrijpbare kriebelen van Kerstmis terug te voelen.
Zodra ik terugkwam in New York, maakte ik een koets naar een nabijgelegen boompartij (want als films van Hallmark me iets hebben geleerd, is het dat paard de handigste manier van vervoer is).
Nadat ik Fir Crazy had bekeken, voelde ik me gekwalificeerd om zelf een boombizz te runnen, dus praatte ik klanten terloops met woorden als "balsem" en "grove den", terwijl ik probeerde snoepstokken te distribueren aan kinderen die duidelijk werden gewaarschuwd spreek met te gretige vreemden. Toen brak ik in de luchtstroom van de partij om op te warmen. Bomen verkopen is geen grap.
Nu zou geen Hallmark-kerstfilmtransformatie compleet zijn zonder een knuffel van een bescheiden winkelcentrum-kerstman die bovennatuurlijke krachten bezit. Versterkt op twee eierpunch latte, stond ik in de rij achter drommen kinderen die om Hatchimals vroegen, wachtend op mijn beurt.
Ik kwam in de verleiding om de tykes te vertellen over hoe de echte betekenis van Kerstmis niet moet worden verward met consumentisme, maar ik dacht dat ik dat aan de grote man zou overlaten.
Toen ik vooraan kwam, was ik bang dat ik de arme bejaarde man zou verpletteren omdat ik een tikkeltje meer weeg dan de zesjarige die een knie voor me nam (plus, om karakter te krijgen, ik had de vijgenpudding behoorlijk hard geraakt), maar de oude St. Nick verzekerde me dat hij het aankan.
In tegenstelling tot de kleintjes vroeg de kerstman me niet wat ik voor Kerstmis wilde. Ik denk dat hij het al wist. Hij kon zien dat mijn enige wens was om opnieuw de warmte te voelen die het seizoen doordrong.
Een van de meest voorkomende einde van de kerstfilm van Hallmark houdt in dat de geest van een personage wordt hersteld. Soms is dat door een wijze stadsbewoner die precies het juiste zegt, een wedstrijd voor ijssculpturen die haar aan haar waarde herinnert, of gewoon door een gescheiden vrouw te ontmoeten die dol is op Kerstmis alleen omdat.
Ik denk dat Lacey het het beste zei toen ze haar favoriete ding over de vakantie beschreef: "Ik ben dol op weten wat er komt." Voor mij is het niet langer de belofte van een zitzakstoel of een bezoek van mijn oom gekleed in de donzige rode jas van de kerstman. Het is wetende dat met december hoop komt, een excuus om cacao te drinken, en ja, een nieuwe line-up van Hallmark-kerstfilms om zelfs de meest cynische ziel te doen herleven.
