Voor de miljoenen toeristen die elk jaar Puerto Rico bezoeken, is de stad San Juan zowel een letterlijke als een figuratieve toegangspoort. Anderhalf miljoen cruisepassagiers stappen daar elk jaar in of stoppen daar, net genoeg tijd brengend om door Plaza de Armas te slenteren, een selfie te maken in Fort San Cristóbal, op een bord mofongo en een piña colada - het drankje was daar uitgevonden in 1963 - en misschien een souvenir met coqui-emblazones pakken voordat je aan boord gaat.
Zelfs als ze niet per cruiseschip reizen, maken veel first-timers naar het eiland van betovering San Juan hun tijdelijke thuisbasis vanwege de gemakkelijke wandelbaarheid en de nabijheid van attracties en bezienswaardigheden. Maar als u de voorkeur geeft aan de natuur boven nachtclubs, overweeg dan Río Grande aan de noordoostelijke kust van het eiland, ongeveer 30 km ten oosten van de internationale luchthaven Luis Muñoz Marín. Vernoemd naar het punt waar Río Espíritu Santo fuseert met de Río Grande, is de gemeente de thuisbasis van het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse National Forest-systeem, en ligt op korte rijafstand van een van de beroemde bioluminescente baaien van het gebied.
De kleurrijke huizen van het oude San Juan.
Uitzicht op de Atlantische Oceaan vanaf fort San Cristobal.
Van de weinige hotels in de omgeving, is het onlangs gerenoveerde, 800 hectare grote Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort & Spa een voor de hand liggende keuze. Het hotel ligt 8, 3 km ten noorden van El Yunque en biedt een prachtig uitzicht op het regenwoud en de bergen van Los Picachos vanaf de grote ingang, terwijl de Atlantische oceaan als achtertuin dient. De kamers hebben een eigen balkon en het pand is praktisch een stad op zich, met een op Bali geïnspireerde spa, een casino, twee 18-holes golfbanen, twee zwembaden aan het strand, 13 tennisbanen en een Enterprise-autoverhuurcentrum op plaats. Tien verschillende bars en restaurants serveren alles van traditionele lokale gerechten tot luxe Italiaans. Hoewel alle stranden van Puerto Rico openbaar zijn, voelt het kilometerslange traject van de Wyndham Grand privé - de regio is zo dunbevolkt dat vrijwel alleen hotelgasten er naartoe gaan.
Het strand van Wyndham Grand Rio Mar.
Huur een auto op de luchthaven - Río Grande is een rechtstreeks schot op Highway 3 vanaf SJU - of het hotel, dat vervoer van en naar de luchthaven biedt tegen een extra vergoeding. Als je eenmaal in de buurt bent, wil je een combinatie van verkennen op je eigen en begeleide avonturen met een operator zoals Rico Sun Tours (RST). Dit is wat we aanbevelen:
El Yunque National Forest. Vijftien minuten rijden van het Wyndham, een verharde weg reist over de lengte van het park en biedt directe toegang tot paden, beschutte picknicktafels en observatiepunten zoals de Yokahu-toren, op 1500 meter hoogte, waar u een glimp kunt opvangen van de wolkenkrabbers van San Juan op een heldere dag. Lees in het bezoekerscentrum over de lokale flora en fauna zoals de inheemse saffraan waarmee Taino-indianen hun lichaam beschilderden en de coquikikker - het nationale symbool van Puerto Rico en de enige kikker die uit een ei komt - als je zelf gaat -geleide route. Als je echter liever een lokale school hebt in de vele tropische eigenaardigheden van het regenwoud - zoals de Ylang Ylang-boom, waarvan de muggenwerende bloemen worden gebruikt in Chanel No. 5 parfum - en wijzen op de beste watervallen om te zwemmen, een Eco-tour met RST is je beste keuze. (Over muggenwerende middelen gesproken, neem genoeg mee: er zijn gevallen van het Zika-virus op het eiland geregistreerd.) Fs.usda.gov/elyunque
Een van de vele watervallen in El Yunque National Forest.
Een populaire plek om te zwemmen.
Kioskos de Luquillo. We weten het: hoor "kiosk" en je zou kunnen denken aan de winkelcentrumverkopers die proberen je haar recht te trekken en je knock-off designer zonnebrillen verkopen. Maar de kiosken aan het strand van Luquillo, op 15 minuten rijden ten oosten van het hotel, zijn eigenlijk een verzameling openluchtboetieks en restaurants. Ga er 's middags heen voor een koude Medella en een informele lunch van pastelillos (bladerdeeg gevuld met vlees of guave en kaas) en arroz con gandules (rijst met duivenerwten), of ga' s avonds op pad voor een meer feestelijk, blokfeest -achtige sfeer.
Laguna Grande. Gelegen in het kleine vissersstadje Fajardo, op 30 minuten rijden ten oosten van het hotel, is dit kleine water de enige bioluminescente lagune ter wereld. De micro-organismen flikkeren wanneer het water wordt verstoord, maar het fenomeen is erg zwak (de gloeiende foto's die je vaak op internet ziet, zijn gefotoshopt) en daarom alleen 's nachts waarneembaar. Raadpleeg een maanopkomst / maanfasekalender om de donkerste uren van de avond te bepalen voordat je een kajaktocht boekt. De meeste begeleide tochten vertrekken vanuit het park bij Las Croabas. Vanaf daar klim je in kajaks en volg je gidsen door een smalle, mangrove-geflankeerde inham die stroomt naar het natuurreservaat Las Cabezas de San Juan en zie je dinoflagellaten binnen handbereik schitteren. Op de terugweg peddelt u waarschijnlijk tegen de stroom in, dus beloon uzelf met een laat diner in het gezellige zeevruchtenhut El Pescador.
Navigeren door een van de mangrove tunnels van de bio-baai.
Vieques. Voor degenen die hun koffers willen inpakken voor een ander hotel, heeft het eiland Vieques een one-up op Laguna Grande. Een uur en een kwartier met de veerboot vanaf Fajardo, houdt de eiland Mosquito Bay het record voor 's werelds helderste bio-baai. Reserveer van tevoren: het veerbootschema is beperkt en de plekken raken snel vol. Je hebt overnachtingsmogelijkheden nodig, omdat baaitours 's nachts plaatsvinden en de laatste veerboot terug naar Fajardo vertrekt om 18.30 uur vieques.com
Volg Country Living op Pinterest.
