'Lamb Chop' maker Shari Lewis worstelde met huwelijk en moederschap

Gebaseerd op de zeldzame interviews die ze samen gaven, leek Lamb Chop-maker Shari Lewis en televisieproducent Jeremy Tarcher een huwelijk te hebben dat net zo gelukkig was als de personages van Lewis. Maar het enige kind van het paar, Mallory Lewis, schetst een ander beeld, waarin staat dat haar moeder moeite had om zowel de kostwinner als een aanbiddende vrouw te zijn. De obsessie van haar vader met belangen van de tegencultuur, zoals New Age spiritualiteit, botste ondertussen met de nuchtere aard van haar moeder.

"Mijn vader was een mislukte televisieproducent en mijn moeder was de toast van New York City."

Hoewel Tarcher vaak wordt gecrediteerd als een producent van de shows van Lewis, zegt Mallory dat het alleen in naam was. "Hij was creatief en ze genoot ervan hem als klankbord en medewerker te hebben [maar] ze had de leiding omdat het feitelijk haar kont op het podium was", zegt Mallory. De vakbond van Lewis en Tarcher heeft de beproevingen van kanker, drugsgebruik en een vluchtige entertainmentindustrie doorstaan, alles gedurende 'een heel interessante tijd in de sociale geschiedenis van ons land', zegt Mallory, die spreekt over de hippie, burgerrechten en feministische bewegingen die begonnen in de jaren '60 en golfde in de jaren '90. Zoals ze het ziet, was hun 40-jarige huwelijk niets minder dan een wonder.

De vierentwintig-jarige Shari Lewis was gastheer van haar eigen lokale show, Shariland, op de WRCA-TV van New York, toen het paar elkaar ontmoette. Een van Jeremy Tarcher's oude vrienden van het Leger zou in de show van Shari verschijnen en hij nodigde Tarcher, 25, uit voor de opnames. "Mijn vader was een mislukte televisieproducent en mijn moeder was de toost van New York City, " vertelt Mallory aan CountryLiving.com. "Hij vond de prestatie van zijn vriend niet erg goed, maar hij vond de kleine roodharige heet, dus vroeg hij haar."

Lewis, nee Hurwitz, was in haar late tienerjaren kort getrouwd geweest met reclame-uitvoerend Stan Lewis, een unie die slecht was geëindigd. Niet noodzakelijkerwijs op de markt voor iets ernstigs, vond ze Tarcher toch intrigerend. "Ik dacht dat hij de meest elegante man was die ik ooit heb ontmoet, " zei Lewis in 1976 tegen People . "Hij is zo elegant dat hij niet eens op blote voeten naar bed gaat."

"Daten was hetzelfde toen het nu is", zegt Mallory. "Mijn moeder wilde ervoor zorgen dat ze naar links kon vegen als ze aan het einde van de drank wilde, dus maakten ze alleen plannen voor drankjes." Tarcher hoopte dat de avond zou doorgaan, maar Lewis had al een diner date opgesteld met een andere aanbidder. 'Dan weet ik zeker dat hij het niet erg vindt als ik bij je kom, ' antwoordde Tarcher. Hij vergezelde Lewis op haar date, en het was de laatste keer dat ze ooit met iemand anders uitging.

Lewis en pasgeboren Mallory

Het echtpaar trouwde op 18 maart 1958, net toen Lewis zijn carrière opwarmde. Haar eerste netwerkprogramma voor kinderen, The Shari Lewis Show, verving Howdy Doody op NBC in 1960. Lewis, een getalenteerde buikspreker die de sokpop Lamb Chop en haar vrienden Charlie Horse en Hush Puppy uitvond, vulde hun huis met soortgelijke pluche karakters. "Je kunt een van de deuren niet openen zonder te worden verdoofd door een konijn of een olifant, " vertelde Tarcher in 1958 aan het tijdschrift Cue .

Hun eerste en enige kind, dochter Mallory, kwam in 1963. Voor haar bestond de jeugd uit het opgroeien in een huis met 60 poppen en elke nacht naast Lamb Chop slapen. "Het is niet hetzelfde als broers en zussen, " zei Lewis ooit, "maar het is alles wat ze heeft."

De grootste samenwerking tussen Lewis en Tarcher, naast hun dochter, kwam in 1968 toen ze een aflevering van Star Trek samen oprichtten, 'Lights of Zetar' van seizoen drie. Mallory noemt het 'misschien wel een van de saaiste afleveringen ooit', maar het introduceerde Memory Alpha, een planeet waar alle kennis van het universum is opgeslagen, die later de naam van de encyclopedie werd voor alle dingen Star Trek . Lewis schreef oorspronkelijk de rol van luitenant Mira Romaine voor zichzelf, zegt Mallory: "Op het laatste moment heeft de vriendin van de producent / regisseur het begrepen. Ik denk niet dat ze ooit waanzinniger over iets is geweest."

Lewis, Mallory en Lamb Chop in 1970

Als een werkende vrouw die volwassen werd in een tijdperk waarin het zijn van een vrouw en moeder als de belangrijkste rol van een vrouw werd beschouwd, zegt Mallory, was Lewis enorm in conflict. "Ze verdiende veel meer dan mijn vader ooit verdiende", zegt Mallory. "Toen ze niet optrad, schreef ze boeken, hield ze symfonieën of handelde ze licenties en merchandising-deals. Mijn vader zou aan het eind van de dag thuis op zoek zijn naar eten. Nu zeg ik niet dat mijn moeder kookte maar ze moest wel plannen maken met de kok - het was nog steeds haar eigen verantwoordelijkheid. "

"Mijn vader kwam in de psychedelische drugsscene en dat ging niet goed over met mijn moeder."

Tarcher was ondertussen een 'verloren jongen' wiens spirituele nieuwsgierigheid hem naar het Noord-Californische Esalen Institute bracht, de beroemde alternatieve genezingsgemeenschap die voor het eerst bekendheid verwierf tijdens de tegencultuurbeweging in de jaren zestig. De ervaring inspireerde Tarcher om zijn eigen boekuitgeverij te starten, waar hij titels op de markt bracht die het menselijk bewustzijn en potentieel, zoals The Aquarian Conspiracy van Marilyn Ferguson, benaderden.

Lewis en Tarcher, midden, op een feest in 1970

De aard van zijn zoeker voedde ook experimenten in andere delen van zijn leven, en tegen de tijd dat Mallory een tiener was, in het midden van de jaren '70, was haar vader verankerd in de psychedelische drugsscene. "Dat ging niet goed over met mijn moeder, " herinnert Mallory zich. 'Ze was geen fan van het dragen van Birkenstock, het eten van muesli, dingen uit Esalen. Ze is een New Yorker, door en door.'

Toch bleven Lewis en Tarcher een aanhankelijk paar met een diep respect voor elkaar. Het is een van de beste lessen die Mallory uit het huwelijk van haar ouders heeft getrokken. "Ze waren altijd uiterst beleefd tegen elkaar", zegt ze. "In onze familie, als je in de woonkamer zit en je staat op om naar de keuken te gaan, zeg je tegen de andere persoon die nog in de woonkamer is, is er iets dat ik je kan krijgen? En de andere persoon antwoordt: 'ja, alsjeblieft' of 'nee, bedankt'. Het is veel verder van 'ja, schat' om 'verdomme uit mijn huis te halen' dan het is van 'ja' om 'verdomme uit mijn huis te komen.' "

Man en vrouw stuitten in 1984 op een ander obstakel toen ze hoorden dat Lewis borstkanker had. Lewis heeft nooit de controle verloren, maar heeft het op zich genomen om het beste actieplan te onderzoeken en koos voor lumpectomie, bestraling en medicatie in plaats van de borstamputatie die haar artsen aanbeveelden. "Ze besloot wat goed was voor Shari, ze stelde haar eigen [regime] samen en volgde het zorgvuldig", zei Tarcher ooit tijdens een tv-interview.

Lewis en Tarcher in het Children's Museum of Manhattan in 1996

"Het leven biedt allerlei uitdagingen op elke leeftijd, " zei Lewis tegen Grand Times in 1997. "Als je [kanker] hebt aangepakt, krijg je het gevoel dat alles wat je tegenkomt, je aan gaat."

Lewis wilde niet langzamer werken en bleef een belangrijk onderdeel van de kindertelevisie. In de jaren 90 verhuisde het gezin naar Vancouver om de Play-Along van Lamb Chop te produceren, die van 1992 tot 1997 op PBS werd uitgezonden. Mallory diende als co-schrijver en co-producent van de show. Het was in die jaren dat de gedeelde passie van het stel voor avontuur duidelijk werd. Lewis heeft ooit het Vancouver-aquarium overtuigd om ze te laten zwemmen met enkele van zijn sterrenzoogdieren. "Mijn vader wilde niet zwemmen met de beloegawalvissen", lacht Mallory. "Hij was de minder avontuurlijke van de twee, maar moeder sleepte hem soort van mee op deze prachtige kansen die ze zou krijgen met Lamb Chop ." Ze behoorden ook tot de handjevol mensen die waren uitgenodigd om de zeldzame gorilla's van de Zuidoost-Aziatische eilanden Borneo te bezoeken - een van de verzorgers van de gorilla's was zo dol op Lamp Chop dat hij een babygorilla naar haar noemde.

"Mijn vader was net zo verliefd op mijn moeder als hij het emotionele vermogen had om te zijn."

Lewis en Tarcher kwamen op het idee voor een Play-Along spin - off terwijl ze het hadden over de favoriete dingen van kinderen: muziek, pizza en het strand, besloten ze. Lewis werkte aan The Charlie Horse Music Pizza toen ze buikpijn begon te voelen. Omdat ze wist dat haar moeder niet het soort persoon was dat klaagde, drong Mallory haar naar een dokter. Toen hoorde Lewis dat ze baarmoederkanker had; het medicijn dat ze nam tijdens de behandeling van borstkanker, tamoxifen, is nu bekend dat het het risico op baarmoederkanker verhoogt. Ze stierf twee maanden later, op 2 augustus 1998, aan longontsteking die ze ontwikkelde tijdens het ondergaan van chemotherapie.

"Mijn moeder was net zo verliefd op mijn vader aan het einde als in het begin", zegt Mallory, "en ik denk dat mijn vader net zo verliefd was als hij het emotionele vermogen had om te zijn."

"Toen hij haar verloor, besefte hij hoe onvervangbaar ze was", vervolgt ze, terwijl hij zijn snelle hertrouwen aanbiedt aan een "absolute gruwel" als bewijs van haar vaders behoefte om de leegte te vullen.

Op verzoek van fans herleefde Mallory de Lamb Chop-show kort na het overlijden van haar moeder. Ze veranderde ook haar achternaam in Lewis ter ere van haar moeder. "Het is heel moeilijk om niet als vanzelfsprekend te beschouwen wat je hebt", zegt ze, "maar ik zou zeggen dat het verhaal van mijn ouders een liefdesverhaal was."