De meeste paren verwachten dat cake of ballonnen of confetti het geslacht van hun baby onthullen. Maar Mike Kliebert en Rebecca Miller zijn niet de meeste paren.
Het duo woont in Ponchatoula, Louisiana en leidt Kliebert Gator Tours, een alligatortourgroep in familiebezit die op hun website mogelijkheden biedt voor mensen om deze oude beesten met de hand te voeden, variërend van 9 tot 18 voet. Ze bezitten ongeveer 400 alligators op hun eigendom van 23 hectare.
Mike, een Gator-wrangler en -trainer die de bijnaam T. Mike draagt, de Gator King, gebruikte een gedeeltelijk blinde, 61-voet lange, 61-jarige alligator genaamd Sally om het geslacht van hun nieuwe baby te onthullen.
"We wilden de alligators, die als familie zijn, integreren in dit grote moment in ons leven", vertelt Mike aan CountryLiving.com. "Ik zou geen andere Gator de onthulling hebben laten doen, mijn opa heeft haar in 1957 uitgebroed."
Een video van de grote onthulling is op Facebook geplaatst en is al 1, 8 miljoen keer bekeken. De beelden laten zien hoe Mike de kaken van de gigantische, kalme gator opent en een uitgeholde watermeloen erin plaatst.
Een zeer zwangere Rebecca, die CountryLiving.com vertelt dat ze "helemaal niet nerveus was", staat ongeveer drie meter verderop. Sally brokt op het fruit en de blauwe smurrie spuit eruit.
Ze hebben een jongen. En Mike en Rebecca hebben al een naam gekozen: River Joseph Daniel Kliebert.
Ze hopen dat River op een dag in het familiebedrijf komt.
Aan het einde van de virale video wordt de 9-jarige zoon van Mike, Blaize, op de grond rond de krokodil zien rollen. "Hij weet meer over alligators dan ik!" zegt Mike. "Hij is als een kleine Steve Irwin."
Sally was niet verdoofd voor de onthulling, zegt Mike. Ze is van nature "erg tam" vanwege haar leeftijd en relatie met de handlers. Mike zegt dat het reptiel zelfs zijn stem en zijn voetstappen kan herkennen.
"Voordat mensen ons bashen, moeten ze begrijpen waarom we doen wat we doen, " zegt Mike. "Er is een reden waarom we het doen: ik kan niet uitleggen hoeveel we de dieren respecteren."
Mike met zijn zoon, Blaize, en hun dochter, Charlee.
Maar PETA Foundation (People for the Ethical Treatment of Animals) noemt de gender-onthullende stunt 'uitbuitend'.
"Onze reactie is dat alligators verlegen, gevoelige dieren zijn die enorm lijden wanneer ze op deze manier worden uitgebuit voor amusement, " vertelt PETA vice-president en adjunct-algemeen adviseur Delcianna Winders exclusief aan CountryLiving.com. "We raden [iemand] absoluut af alligators op deze manier te gebruiken."
Winders voegt eraan toe dat de familie Kliebert 'een record van schendingen van dierenwelzijn' heeft.
Mike geeft toe dat zijn boerderij is geïnspecteerd door verschillende organisaties (waaronder PETA), maar zegt dat hij "een liefde en een passie voor deze dieren heeft".
"Alles wat we doen is Louisiana gereguleerd en we volgen de regels", zegt hij. "Het enige dat ik kan zeggen is dat wanneer mensen ons bezoeken, ze tegen de tijd dat ze vertrekken beter begrijpen."
