Het is een eenvoudig nummer - slechts tien regels lang - maar de stijgende melodie en romantische teksten zorgden voor een dromerige soundtrack voor de filmaanpassing van 1961 van de klassieker van Truman Capote, Breakfast at Tiffany's. "Moon River" won vervolgens een Academy Award voor Best Original Song en twee Grammy's, voor Record of the Year en Song of the Year. En natuurlijk is het duizenden keren behandeld door artiesten als Andy Williams, Frank Sinatra, Judy Garland en Aretha Franklin.
"Moon river, breder dan anderhalve kilometer / ik kruising je ooit in stijl / Oh, droommaker, jij hartbreker / Waar je ook gaat, ik ga je weg"
Maar hoe is het betoverende lied, geschreven door Henry Mancini en Johnny Mercer en uitgevoerd door Audrey Hepburn als Holly Golightly, tot stand gekomen? Geloof het of niet, de studio was naar verluidt bezorgd dat Hepburn geen sterk genoeg zanger was. Aanvankelijk hadden ze een andere stem over de hare willen dubben. Maar componist Henry Mancini, de man achter het thema The Pink Panther, was in staat om een nummer speciaal voor Hepburn's beperkte bereik te creëren door haar uitvoering in Funny Face te bekijken. Het kostte hem ongeveer een maand om de eerste drie notities te schrijven, en de rest kwam binnen een half uur na hem, herinnerde Mancini's weduwe, Ginny, zich in een interview met BBC in 2015.
Voor de woorden ging hij naar Mercer, die gedurende zijn carrière de teksten schreef voor meer dan 1500 nummers. Hoewel velen misschien dachten dat het in Manhattan gevestigde Golightly verwees naar de Hudson River in New York, werd het lied eigenlijk geïnspireerd door de waterwegen van een zuidelijke stad. Mercer schreef het koor en herinnerde aan zijn ouderlijk huis in Burnside Island, Savannah, Georgia, dat Back River overzag, legt Savannah Now uit . De werktitel "Blue River" werd aangepast toen hij zich realiseerde dat de titel al in gebruik was. Een jaar na de release van de film noemde de Chatham County Commission een deel van de Back River "Moon River".
"Twee drifters, weg om de wereld te zien / Er is zoveel wereld te zien / We zitten achter het einde van dezelfde regenboog, wachten, rond de bocht / Mijn Huckleberry-vriend, Moon River, en ik"
Wat betreft de bosbessen? Nou, Mercer koos ze als kind. "Toen ik opgroeide in het zuiden, bij een rivier, waren er altijd wilde struiken, bramen, aardbeien, kleine wilde aardbeien, wilde kersenbomen en bosbessen, " zegt Mercer in Portrait of Johnny: The Life of John Herndon Mercer, " en dat in combinatie met de naam Huckleberry Finn - en Mark Twain had over de Mississippi geschreven, en dit meisje in Breakfast at Tiffany was van rond die nek van het bos, daar in het zuidwesten van de Verenigde Staten, het leek gewoon te passen bij de behoefte ."
Ongelofelijk, het iconische nummer heeft bijna nooit de film gehaald. Het scenario was simpelweg te lang, waardoor het hoofd van Paramount Pictures de suggestie deed om de scène die beroemd was op de brandtrap buiten het appartement van Golightly in New York City te knippen, te snijden.
Henry Mancini en Audrey Hepburn oefenen 'Moon River'
"De preview was heel goed verlopen. We bleven enthousiast over het nummer, niemand meer dan Blake [Edwards, de regisseur], en we waren opgetogen over de foto als geheel, hoewel we beseften dat het lang liep en moeten worden gesneden, "Mancini wordt geciteerd in Portret van Johnny" ... En het eerste wat Marty [Rackin] zei was: 'Nou, het f ** king lied moet weg.' "
"Ik zag Henry bleek worden, " zei Ginny. "We waren allemaal verbluft, volledig verbluft. We waren een minuut of twee stil en toen was er een spervuur van redenen waarom het in de film zou blijven en bezuinigingen zouden in andere gebieden moeten worden gemaakt." Vergeet niet dat de studio zich al zorgen maakte over de muzikale mogelijkheden van Hepburn.
Uiteindelijk wordt gezegd dat Hepburn haar voet neerlegde en erop stond dat het lied zou blijven.
En godzijdank deed ze dat. De charmante akoestische versie bood een ruwe blik op het hoofdpersonage, gekleed in een spijkerbroek en een sweatshirt in plaats van haar gebruikelijke feestjurken en juwelen - om nog maar te zwijgen van geïnspireerde reislust overal in het publiek.
"Er zijn meer dan duizend opnames van 'Moon River' gemaakt, " zei Mancini. "Van allemaal - en ik zie de opnames van Andy Williams, Johnny Mathis en Frank Sinatra niet over het hoofd - was Audrey's optreden de definitieve versie. Het overtrof alles waar ik ooit op had gehoopt."
