Wanneer kinderen goede relaties hebben met hun grootouders, gaan de voordelen veel verder dan warme, wazige gevoelens of geweldige kerstcadeaus. Het blijkt dat die nauwe banden van invloed zijn op hoe kinderen over het algemeen naar ouderen kijken. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Child Development, toonde aan dat kinderen die quality time doorbrengen met hun grootouders minder geneigd waren om "leeftijdse" meningen over ouderen te hebben.
Onderzoekers van de Universiteit van Luik in België bestudeerden 1.151 kinderen in het Franstalige deel van België, die tussen de 7 en 16 jaar oud waren. Ze vroegen de kinderen wat zij dachten over ouderen en over het algemeen oud worden. Ze vroegen ook naar de mening van de kinderen over hun grootouders, hoe de gezondheid van hun grootouders was en hoe vaak ze met hun grootouders omgingen.
Het blijkt dat kinderen die quality time met oma en opa doorbrachten de meest gunstige mening van ouderen hadden. Over het algemeen hadden 10- tot 12-jarigen die hun grootouders minstens één keer per week zagen de meest gunstige mening over ouderen. En kinderen die hun contact met hun grootouders als goed of zeer goed beschreven, hadden een positievere kijk op ouderen. (Helaas hadden kinderen met grootouders met een slechte gezondheid vaker een negatieve mening over ouderen.)
"De belangrijkste factor die geassocieerd wordt met leeftijdsgebonden stereotypen was de slechte kwaliteit van het contact met grootouders, " zei hoofdonderzoeker Allison Flamion, een promovendus in de psychologie aan de Universiteit van Luik, in een persbericht. "We vroegen kinderen om te beschrijven hoe ze het vonden om hun grootouders te zien. Degenen die zich ongelukkig voelden, werden aangemerkt als van slechte contactkwaliteit. Wat leeftijdsopvattingen betreft, vonden we dat de kwaliteit van het contact veel belangrijker was dan de frequentie."
Zeker, het onderzoek was alleen in België gebaseerd, dus het is misschien niet noodzakelijkerwijs van toepassing op kleinkinderen over de hele wereld. Maar het toont wel aan hoe belangrijk het is om kwaliteitstijd tussen generaties door te brengen. "Voor veel kinderen zijn grootouders hun eerste en meest voorkomende contact met oudere volwassenen", zei co-auteur Stephane Adam, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Luik, in het persbericht. "Onze bevindingen wijzen op het potentieel van grootouders om deel te nemen aan intergenerationele programma's die zijn ontworpen om leeftijdsdiscriminatie te voorkomen."
