Hoewel hun tv-programma maar één seizoen duurde, veroverden He & She Paula Prentiss en Richard "Dick" Benjamin de harten van duizenden Amerikanen met hun chemie op en buiten het scherm.
57 jaar getrouwd, Prentiss - het best bekend voor de belangrijkste bochten in The Stepford Wives, What's New Pussycat? en Catch-22 - en Benjamin - die ook speelde in Catch-22 en een Golden Globe won voor zijn optreden in The Sunshine Boys, naast het regisseren van speelfilms als The Money Pit (1986) - hebben een van de langst meegaande vakbonden in Hollywood, gewoon verlegen van 63 jaar huwelijk van Kirk en Anne Douglas. Ze vieren dit jaar allebei de 80ste verjaardag - hij op 22 mei en zij op 4 maart.
Hun verhaal begon aan de Northwestern University, waar ze elkaar ontmoetten tijdens hun studie acteren. Prentiss, geboren Paula Ragusa, kwam uit een Italiaans gezin in San Antonio, Texas. Benjamin kwam uit een heel andere achtergrond, wat Prentiss intrigerend vond: volgens een People People- verhaal uit 1976 zei ze dat hij de eerste Joodse man uit New York was die ze ooit had ontmoet.
Ze verhuisden kort daarna samen - een serieus taboe op het moment dat uiteindelijk [hen] tot huwelijk dwong ... om de schijn op te houden, "volgens de fansite Retro Active Critiques. Prentiss tekende een zevenjarig contract met MGM in 1960 en de studio wilde niet dat ze op promotiejunkies reisde met een man die niet haar echtgenoot was, dus vroegen ze de twee om te trouwen, maar niet voordat ze de bruiloft melken voor publiciteit: Prentiss moest volgens People mensen lange afstandsgesprekken voeren met de roddelcolumnisten Hedda Hopper en Louella Parsons. Ze trouwden op 26 oktober 1961 door een New Yorkse rechter.
"Ik accepteerde het allemaal om bij het meisje te zijn met wie ik wilde zijn, " gaf Benjamin later toe.
Hun wervelwind nam toe in de jaren 60 toen Prentiss de hoofdrol speelde naar sterren als Steve McQueen, Rock Hudson en Jim Hutton, en Benjamin landde gast na gast ter plaatse op tal van televisieseries. Hun workaholic-tendensen haalden ze echter in, rond 1965 toen Prentiss leed aan wat sommigen een "mentale instorting" noemden op de set What's New Pussycat? in Parijs.
"Op een dag tijdens het fotograferen klom ik gewoon de touwen op naar de catwalk en begon de balken te lopen. Heel luid en duidelijk riep ik iedereen op de set aan: 'Ik ga springen.' Een Franse technicus greep me vast en daar was ik, hangend aan één arm, "vertelde Prentiss aan de mensen .
Ze deed negen maanden in het ziekenhuis, eerst in Parijs en vervolgens in de Payne Whitney Psychiatric Clinic in New York. Benjamin nam haar een keer per maand mee op uitstapjes, maar ze was zo medicijnen 'ze was Paula niet', heeft hij gezegd. "Het was alsof ik een wortel mee uit lunchen nam. Wat wist ik over psychiatrie? Ik was een joodse jongen, en in ons huis, als iemand hoofdpijn had, maakte niemand zich zorgen over hersentumoren of neurose. Het betekende gewoon dat je niet had ' t genoeg gegeten. "
Na haar vrijlating bleef Prentiss in de pauze van filmwerk om zich te concentreren op poliklinische therapie. Ondertussen landde Benjamin zijn grote doorbraak met in de hoofdrol tegenover Ali McGraw in Goodbye, Columbus . In 1967 speelde het paar mee in de CBS-serie He & She, een rol die Prentiss therapeutisch vond. "Het was het waard na wat we hadden meegemaakt, " vertelde ze People . "Door samen te werken hebben we weer leren leven met elkaar."
Ze speelden ook samen in Catch-22 (1970) en zaterdag 14 (1981), evenals het Broadway-stuk The Norman Conquests (1975). Ze organiseerden SNL gezamenlijk in 1980, een van de weinige stellen die dat optreden deelden.
In hun persoonlijke leven hebben ze ook samengewerkt aan twee kinderen. Hun eerste kind, een zoon genaamd Ross, werd geboren in 1974 na 13 jaar opzettelijke kinderloosheid. "We wilden geen kinderen, " zei Benjamin tegen de mensen . "We waren te veel in onszelf gewikkeld."
"De baby heeft ons groot gemaakt", voegde hij eraan toe. Hun dochter, Prentiss, kwam vier jaar later mee. Beide nakomelingen van het paar zijn nu professionele acteurs.
Dus wat crediteert het paar voor een huwelijk dat snel de diamantstatus nadert? Doorzettingsvermogen en perspectief, voor starters. "Toen Paula ziek was, vroegen mensen zich af waarom ik haar niet had verlaten, " legde Benjamin uit aan People . "En toen ik niet aan het werk was, vroegen ze zich af waarom ze me niet had verlaten. Mensen hebben altijd geprobeerd tussen ons in te komen. Het duurde lang om erachter te komen dat het hun probleem was, niet het onze."
Hun werk, net als hun huwelijk, gaat nog steeds goed. Prentiss speelde een ondersteunende rol in de 2016 Netflix-film I Am the Pretty Thing That Lives in the House, geregisseerd door familievriend Osgood Perkins (wiens vader speelde in Catch-22 met het paar), en Benjamin heeft de late avond beurten gehad komedie Kinderziekenhuis en de Showtime-serie Ray Donovan in de afgelopen jaren.
