"Kom op, kom op" is het motto van de jaarlijkse kinder- en huisdieren Carol Service van Truro en, kijkend over de geplaveide binnenplaats voor de imposante Victoriaanse locatie, is het eerlijk om te zeggen dat het een gevoel is dat de gemeenschap omarmt. Verzameld in de winterzon, ingepakt tegen de kou van december, wachten families, koppels en individuen in afwachting, bij elkaar gebracht door de dieren om hen heen.
Huisdieren In Banken
Hetzelfde geldt voor Beverley en Peter Hulme die de afgelopen twee jaar hun katten hebben meegebracht - stamboom Maine Coon Rufus en Thomas, een zwart-witte zwerfhond die hen op een kerst heeft geadopteerd. "Het is zo'n mooi evenement", zegt Beverley
Een nieuw voorval
Hoewel geen origineel idee - huisdieren zijn door kerken gevierd door de eeuwen heen - voor een kathedraal, was de dienst een vrij nieuwe gebeurtenis. De eerste trok ongeveer 100 bezoekers uit Truro en omgeving; de volgende bijna 150; en dus is het evenement blijven groeien, met aantallen die vorig jaar bijna 600 bereikten, met mensen die niet alleen vanuit Cornwall reizen, maar ook vanuit het zuidwesten van Engeland en zelfs het buitenland.
Lama's, ezels en kippen
"We weten nooit van het ene op het andere jaar wat we hebben, maar dat is onderdeel van het plezier", voegt Dean Rogers toe. "We hebben lama's, ezels, hagedissen en kippen gehad, en een dame arriveert meestal met haar kaketoe. Niemand wordt ooit weggestuurd."
Een kakofonie van blaffen en stallen
Zodra de kathedraal vol is, rent een ervaren team van bermen rond om meer stoelen neer te zetten en de minimale ongelukken van de meer opgewonden of jonge huisdieren op te ruimen. Het vriendelijke gebabbel van terugkerende bezoekers en het nieuwsgierige gebabbel van nieuwe vermengt zich met een kakofonie van blaffen, stallen en ritselende pakjes huisdiertraktaties. Dan stapt Dean Rogers de lessenaar op, test de microfoon en een stilte vestigt zich over de menigte. "Allereerst een waarschuwing voor huisdieren: zorg ervoor dat uw eigenaren zich goed gedragen!" hij zegt.
Een levendige gemeente
De congregatie begint te zingen terwijl het orgel het eerste akkoord raakt van "Terwijl de herders hun kudden in de gaten hielden." Het is ook een teken voor de dierenleden om deel te nemen, en hoewel velen rustig blijven zitten, doet een aantal mee - een gehuil komt van een Dalmatiër tijdens elk koor, terwijl een zwarte Labrador overal vrolijk vocaal is. Het resultaat, hoewel ongebruikelijk, is overweldigend vreugdevol. "Voorafgaand aan Kerstmis zijn er veel formele diensten, wat juist en gepast is", zegt Dean Rogers. "Maar dit is een plek waar we kunnen ontspannen, en als er iets misgaat, maakt het niet uit.
De zegening
De aanbidders worden ook uitgenodigd om naar voren te komen en gezegend te worden; en zo begint een processie, die doet denken aan de ark van Noach, terwijl kinderen en eigenaars hun honden leiden en dragers van huisdieren met katten, hamsters en cavia's voor de kerk brengen. "Het is een kans voor iedereen om deel te nemen aan de dienst", zegt Dean Rogers.
Pluizige vrienden
Er blijven echter een paar mensen zitten zonder een huisdier. "We moeten allemaal op een gegeven moment afscheid nemen van onze dieren, en deze dienst kan een gelegenheid zijn om God te danken voor de mooie tijd die we met ze hebben gehad", legt Dean Rogers uit. "Ik herinner me een dame die vroeger elk jaar met haar hond aanwezig was; toen was ze een jaar als alleen. Onder andere huisdierenbezitters gaf haar troost."
Waar het allemaal om draait in Kerstmis
Aan het einde van de dienst werpt Dean Rogers zijn aandacht op de menigte en lacht. Weer een succesvol jaar. Hij gaat naar zijn eigen hond, een 13-jarige Border collie genaamd Maggie, en neemt haar mee voor een plattelandswandeling. Ongebruikelijk voor een nieuwere stijl van evenementen, merkt hij op, heeft de Carol-dienst voor kinderen en huisdieren nooit een kritisch woord aangetrokken. En het is gemakkelijk te begrijpen waarom: "Dieren brengen huisdieren uit alle lagen van het leven samen, en dat is zeker waar het allemaal om draait in Kerstmis."
Kinderen en huisdieren Carol Service
Bezoek de website van de kathedraal van Truro voor meer informatie over deze service.
