Potloden worden gesorteerd op basis van hun hardheid.
Het eerste potlood gemaakt met grafiet in een houten schacht werd ergens rond 1560 ontwikkeld. Generaties studenten werden eraan herinnerd om hun potlood nr. 2 mee te nemen bij het nemen van een gestandaardiseerde test. Potloodstiften worden gesorteerd op basis van hardheid, waarbij een potlood nr. 2 zachter is dan een nr. 3, maar harder dan een nr. 1. Potloodstiften bevatten geen echt lood, maar zijn meestal een combinatie van grafiet en een vulstof klei.
Geschiedenis
De eerste potloden waren eigenlijk stukjes grafiet die in de hand werden gehouden en werden gebruikt om tekens op schrijfmateriaal te maken. Omdat puur grafiet erg zacht is, was het schrijven erg geneigd om vlekken te maken. In 1795 mengde Nicolas-Jacques Conté klei-deeltjes met grafiet om de eerste potloodstiften te produceren. Sommige fabrikanten gebruiken andere vulstoffen dan klei in hun leads, maar het basisprincipe van een grafiet-schrijfinstrument blijft hetzelfde.
Numerieke cijfers
De hardheid van een potlood wordt bepaald door de verhouding van vulstof tot grafiet. Hoe meer vuller, hoe harder het potlood en hoe lichter het merkteken op de pagina. Hoe lager het getal, hoe meer grafiet het lood bevat en hoe zachter het potloodlood. Zachtere potloden laten meer grafiet op de pagina achter. In de Verenigde Staten worden potloden beoordeeld van 1 tot en met 4, waarbij potlood nr. 2 het meest wordt verdeeld. Een potlood nr. 2.5 is iets harder dan een potlood nr. 2 en heeft een iets lichtere markering.
HB kwaliteiten
Europese potloden gebruiken een ander beoordelingssysteem, waarbij letters en cijfers worden gecombineerd. "H" betekent hard; "B" betekent zwart en "F" betekent dat het potlood tot een fijne punt scherpt. Nummers worden aan de letters toegevoegd om de graad aan te geven, dus een potlood met een cijfer "9H" zou moeilijker zijn dan een gemarkeerd met "8H". De Europese potloodkwaliteit van "HB" is gelijk aan het Amerikaanse potlood nr. 2.
Consistentie
Beoordeling wordt door elke fabrikant uitgevoerd, dus er is geen centrale autoriteit die toezicht houdt op potloodsoorten en uniforme normen vaststelt. Hoewel nummer 2 van een fabrikant moeilijker is dan nummer 1 van dezelfde fabrikant en zachter is dan nummer 3 van die fabrikant, kan dezelfde uitspraak niet positief worden gedaan voor potloden van verschillende fabrikanten. Hoewel theoretisch een potlood van nr. 2, 5 moeilijker is, met een lichtere markering dan een potlood van nr. 2, is dit misschien niet het geval als ze door verschillende fabrikanten worden vervaardigd.
