De rechtopstaande stammen van de tulpenboom (Liriodendron tulipifera) sieren de bossen van de oostelijke Verenigde Staten, in een gebied ten oosten van de rivier de Mississippi en ten zuiden van de Grote Meren. De tulpenboom wordt ook regionaal tulpenpopulier of gele populier genoemd. De verwijzing naar tulp centreert zich zowel op de vorm van de bladeren als op de lichtgeel-groene bloem met oranje aftekeningen. Tulpenboombloemen komen voor op takuiteinden hoog in de luifel, dus ze zijn moeilijk te zien.
Bloeiseizoen
Over het gehele verspreidingsgebied, dat zich uitstrekt over de winterhardheidszones 5b tot 9a van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, bloeit de tulpenboom op elk moment van eind april tot half juni. De weersomstandigheden kunnen de bloeitijd veranderen. Koel, bewolkt weer vertraagt de bloei, terwijl ongewoon warm weer het bloeiseizoen eerder dan gemiddeld verplaatst. Bomen tonen de bloemen tussen twee en zes weken. Grootte en leeftijd van de boom varieert de lengte van de bloeiperiode.
Boom leeftijd
Zodra een jonge tulpenboom de leeftijd van 15 tot 20 jaar oud bereikt, produceert hij zijn eerste bloemen. Een zonnige locatie bevordert eerder en meer bloemen op takpunten vergeleken met bomen in schaduwrijkere omstandigheden. Tulpenbomen hebben een lange levensduur en ze bloeien elk laat voorjaar nog 200 jaar lang.
Regionale timing
Tulpenbomen in het diepe zuiden, langs de Golfkust en Noord-Florida, beginnen van begin tot half april te bloeien. Het begin van de bloei vindt geleidelijk plaats naarmate het noorden verder reisde. In de Noord-Carolina Piemonte begint de bloei rond 1 mei, maar gemiddeld half mei in St. Louis. In Washington, DC bloeit de tulpenboom in de tweede week van mei. Rond Boston bloeit het in juni.
Bloemkenmerken
De bloemen van een tulpenboom komen voor nadat de bladeren verschijnen en volledig zijn geworden. De bladeren maskeren de bloemen, en vaak gevallen bloemblaadjes of oude bloemen op de grond zijn de enige aanwijzingen dat de bomen bloeien. Elke bloesem meet 2 centimeter breed en is komvormig of tulpachtig. Zes lichtgele bloemblaadjes hebben een gewaagde oranje basis. Vliegen, kevers, honingbijen en hommels bestuiven de bloemen, die slechts 12 tot 24 uur gevoelig zijn voor pollen op het vrouwelijke stamperorgaan.
