Van alle beroemde danspartners waar choreograaf-regisseur Gene Kelly mee samenwerkte, was Jerry, de gesuperponeerde cartoonmuis uit 1945's Anchors Aweigh, zijn favoriet. "Hij kwam op tijd en werkte zijn staartje af, " zei Kelly ooit.
Het doet er niet toe dat andere partners, zoals de 19-jarige Debbie Reynolds, er bijna vanaf zijn. Het slopende voetenwerk dat in de scène 'Good Morning' van Singin 'in the Rain is beland, is inmiddels een legende. Het nummer van vier minuten met nummer en dans met alle drie de filmsterren (Kelly, Reynolds en Donald O'Connor) duurde 15 uur om het goed te doen. Tegen het einde bloedden Reynolds voeten en kon ze nauwelijks bewegen. Assistenten droegen haar naar haar kleedkamer en artsen legden haar twee dagen op bedrust.
Na al dat werk koos Kelly, die ook de co-regisseur van de film was, uiteindelijk de eerste take voor de voltooide film.
Het feit dat Reynolds haar mede-sterren helemaal kon bijhouden, is opmerkelijk. Kelly was 20 jaar haar senior en klassiek geschoold in ballet; O'Connor, toen 27, was een andere "drievoudige bedreiging" (acteur, zanger en danseres) die al sinds de leeftijd van 12 in films optrad. Hoewel Reynolds volbracht was - haar lied "Aba Daba Honeymoon" uit 1950 film Two Weeks With Love was een nummer 3-hit - ze had geen training in dans gehad.
"Ik had drie maanden om te leren wat Gene Kelly en Donald O'Connor al jaren deden", schreef Reynolds in haar memoires Unsinkable uit 2013.
Kelly was een "wrede taskmaster", ging Reynolds verder. "Hij kwam naar repetities en bekritiseerde alles wat ik deed en gaf me nooit een woord van aanmoediging."
In een interview in 2012 met Newsday, zei Kelly weduwe, Patricia Ward Kelly, dat haar man routines heeft ontworpen die bij zijn partners passen, of ze nu professionele dansers zijn of niet. "Gene zei altijd: 'Jij choreografeert naar de vrouw', dus choreografeerde hij naar Debbie's capaciteiten ... Je wilt dat je partner er zo goed mogelijk uitziet. En dat was altijd zijn bedoeling met Debbie, en ze werkte als een trouper en werd een grote ster. "
Volgens Unthinkable heeft Kelly Reynolds niet alleen met harde opmerkingen in diskrediet gebracht, maar ook onderworpen aan ongewenste seksuele vorderingen tijdens de eerste kus van hun personages. Reynolds schreef:
'De camera ging dicht. Gene hield me stevig in zijn armen. . . en duwde zijn tong in mijn keel. "Ee! Wat was dat?" Krijste ik, brak uit zijn greep en spuwde. Ik raasde rond en schreeuwde om wat Coca-Cola om mijn mond te reinigen. Het was begin jaren vijftig en ik was een onschuldig kind dat nog nooit Frans gekust was. Het voelde als een aanval. Ik was verbluft dat deze negenendertigjarige man me dit zou aandoen. '
Tijdens dansrepetities dook ze eens in een van de repetitieruimtes van MGM en zat onder een piano te huilen. Een andere legendarische danser, Fred Astaire, toen in zijn vroege jaren 50, was degene die haar troostte. 'Je gaat niet dood, ' zei hij tegen haar. "Dat is hoe het is om te leren dansen. Als je niet zweet, doe je het niet goed."
Hoewel er wordt gemeld dat Reynolds uiteindelijk een perspectief van dankbaarheid kreeg voor alles wat Kelly haar had doorstaan, omdat het haar een betere performer maakte, gaf de veeleisende regisseur later toe: "Ik was niet erg aardig tegen Debbie. Ik ben verrast dat ze nog steeds spreekt naar mij."
