Er zijn niet veel Amerikaanse steden van waaruit de Melkweg zichtbaar is met het blote oog. Volgens de New York Times woont slechts één op de vijf Amerikanen op hun plek waar ze de strepen van de melkweg kunnen zien. In sommige gevallen is de gloed van door mensen gemaakte lichten uit naburige steden zo sterk, dat het zelfs het zicht op de helderste sterrenbeelden blokkeert.
Maar twee naburige steden in Colorado hebben besloten de verdwijnende natuurlijke hulpbron te behouden, namelijk nachtelijke duisternis. Al meer dan tien jaar werken de spoorweg- en ranchsteden Silver Cliff en Westcliffe samen met een non-profitorganisatie aan de donkere hemel om de bronnen van lokale lichtvervuiling te dimmen, straatlantaarns te vervangen en 'regels te hanteren die vereisen dat buitenlichten naar beneden wijzen'.
Bestuursleden en advocaten hebben sterrenwachtevenementen gehouden in een klein observatorium dat ze bouwden om de gemeenschap te onderwijzen. Ze hebben huiseigenaren gevraagd om hun veranda-lampen te schaduwen en schreven brieven aan de redacteur van de plaatselijke krant wanneer nieuwe bedrijven hun aanbevelingen niet opvolgden.
"Je kunt niet zomaar naar iemand toe gaan en zeggen dat je een slecht licht hebt en het probleem wegnemen, " vertelde bestuurslid Ed Stewart aan de Time s. "Mensen verzetten zich daartegen, vooral in Colorado."
Onlangs hebben de inspanningen van de steden zijn vruchten afgeworpen. In 2015 gaf Silver Cliff en Westcliffe de zeldzame aanduiding van 'dark sky-communities', de International Dark-Sky Association, een non-profitorganisatie die werkt om lichtvervuiling te stoppen. Afgelopen vrijdag werden bewoners beloond met een wereldklasse uitzicht op de Perseid meteorenregen.
"Er zijn niet veel steden, zelfs kleine steden, waar je binnen de stadsgrenzen kunt staan en de Melkweg op die manier kunt zien, " zei sterrenkijker Steve Linderer, 69, die met vrienden in Westcliffe was bijeengekomen om het natuurverschijnsel te bewonderen.
(h / t New York Times)
