Cyanide is een natuurlijke chemische stof die in veel delen van onze natuurlijke omgeving voorkomt. Het heeft een welverdiende reputatie als krachtig gif, maar cyanide wordt ook in veel industriële processen gebruikt - waaronder galvaniseren, metallurgie, productie van organische chemicaliën, fotografische ontwikkeling, productie van kunststoffen, begassing van schepen en sommige mijnprocessen. Vanwege het brede scala aan toepassingen, is het belangrijk om de effecten van cyanide op het plantenleven te begrijpen als een hoeveelheid cyanide per ongeluk in een ecosysteem wordt geïntroduceerd.
toxiciteit
De onmiddellijke effecten van blootstelling aan cyanide op planten variëren enorm, afhankelijk van de plantensoort. Bij sommige soorten kunnen hoge concentraties cyanide de ademhaling remmen en het vermogen van een plant om voedingsstoffen uit de bodem te absorberen beïnvloeden, in sommige gevallen plantendood veroorzaken. In kleinere concentraties kan cyanide de nieuwe groei verminderen en de kieming van zaden beïnvloeden; voor sommige planten kan cyanide echter daadwerkelijk zaadkieming bevorderen. Inderdaad, veel plantensoorten zoals cassave, sorghum, vlas, kersen, amandelen en bonen bevatten van nature al kleine hoeveelheden cyanide.
volharding
Cyanide is zeer mobiel in de bodem, wat betekent dat het een groot potentieel heeft om planten en andere organismen in de bodem te beïnvloeden in plaats van gebonden te zijn door bodemdeeltjes. In lage concentraties zetten micro-organismen in de bodem cyanide om in waterstofcyanide en andere verbindingen die uit de bodem verdampen. Bij hoge concentraties is cyanide echter giftig voor de zeer micro-organismen die verantwoordelijk zijn voor de omzetting ervan in verdampingsvormen, wat betekent dat cyanide niet alleen in de bodem blijft waar het planten kan beschadigen, maar ook gemakkelijk zijn weg naar het grondwater kan vinden.
Indirecte effecten
Planten die grote hoeveelheden cyanide hebben gemetaboliseerd, kunnen gevaarlijk zijn voor dieren die die planten eten. Cyanidevergiftiging van vee door middel van cyanide-opbouw in grassen en andere planten die worden gekweekt voor het grazen van vee zijn zo problematisch geweest dat botanici stammen van vee-grazende planten hebben ontwikkeld die bestand zijn tegen de opbouw van grote hoeveelheden cyanide. Wanneer een mens water drinkt of grond aanraakt die grote hoeveelheden cyanide bevat, kunnen gezondheidsproblemen snel optreden. Evenzo kunnen mensen in gevaar worden gebracht bij het eten van voedsel dat is geoogst van planten die grote hoeveelheden cyanide bevatten.
Andere Overwegingen
Zelfs gezien al deze directe en indirecte effecten van blootstelling van cyanide aan planten, is het zeer onwaarschijnlijk dat mensen worden blootgesteld aan voldoende grote hoeveelheden cyanide om gevaar te lopen; toch is het belangrijk om de tekenen van blootstelling aan cyanide te kennen, alleen om voorzichtig te zijn. De vroegste effecten van blootstelling aan cyanide zijn snelle, diepe ademhaling en kortademigheid gevolgd door convulsies (epileptische aanvallen) en bewustzijnsverlies. Langdurige blootstelling aan kleine hoeveelheden cyanide gedurende lange tijd is in verband gebracht met ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst, braken, bloedveranderingen, hoofdpijn en vergroting van de schildklier. Blootstelling aan grote hoeveelheden cyanide in korte tijd kan hersen- en hartbeschadiging veroorzaken en in sommige gevallen tot coma en de dood leiden.
