Zijde komt niet alleen van zijdewormen.
Roofzuchtige spinnen spinnen zijde in cocons en webben om hun prooi te vangen, terwijl zijderupsen hun zijde alleen gebruiken voor cocons. Deze twee zeer verschillende soorten produceren sterke, veelzijdige, elastische en lichtgewicht vezels. Beide soorten zijde hebben talloze toepassingen op militair en medisch gebied. De verschillen tussen spinzijde en wormzijde hebben wetenschappelijk onderzoek naar deze door dieren geproduceerde draden geïnspireerd.
Verschillen in dikte
Verschillen in de dikten van deze twee soorten zijdedraden zijn omgekeerd evenredig met hun sterkte. Wormen maken zijde van een constante dikte, terwijl spinnen verschillende soorten zijde produceren met verschillende diktes. Zijde-wormdraad is 10 keer dikker dan spinzijde en heeft een gemiddelde diameter van 0, 03 inch. Afmetingen van spinnenzijde variëren van 0, 00012 tot 0, 00032 inch in diameter. Spinnen gebruiken kleppen in hun nek om de dikte van zijde te regelen.
Verschillen in sterkte
Hoewel beide soorten zijde extreem licht en sterk zijn vanwege hun grootte en dikte, is spinnenzijde veel sterker dan wormzijde. Wetenschappers schatten dat spinzijde minstens twee keer zo sterk is als het type gemaakt door zijderupsen. Spiderzijde is extreem elastisch en sterker dan Kevlar en staal, die beide helemaal niet rekken. Factoren die de wisselende wetenschappelijke mening over de sterkte van spinzijde verklaren, zijn eenvoudig te verklaren. Wanneer spinzijde water absorbeert, wordt het minder bros en elastischer. Metingen bij verschillende vochtigheidsniveaus houden rekening met de verschillende resultaten.
Verschillen in productie
Verschillen in de productie van spin- en wormzijde variëren van fysieke technieken tot economische en zelfs dierenrechtenkwesties. Wormzijde wordt geproduceerd door de rupsen van zijden motten (Bombyx mori), waarvan de eieren uitkomen in larven die elk een mijl ononderbroken zijdedraad in cocons spinnen. Zijdeboeren verwarmen deze cocons om de zijderupsen te doden en dunne draden te oogsten. Spinnen laten zijde los van de buikklieren. Een 11-voet lange zijden doek gemaakt door meer dan 1 miljoen wilde gouden bolspinnen uit Madagaskar kostte 70 werknemers vier jaar om te maken. Deze keer omvat het verzamelen van de spinnen, die krekels werden gevoed, niet geschaad tijdens het oogsten en later vrijgegeven. Commerciële productie van spinnenzijde is moeilijk omdat spinnen maar heel weinig zijde tegelijk produceren en deze territoriale wezens niet samen kunnen leven zonder elkaar te doden. Dierenrechtenactivisten maken bezwaar tegen dit productieproces.
Verschillen die van invloed zijn op medisch gebruik
Supersterke zijdedraden zijn erg handig in de geneeskunde. Chirurgen kunnen met dit materiaal superieure hechtingen maken; brandwondenpatiënten van de toekomst kunnen worden gespaard pijnlijke huidtransplantaties, allemaal vanwege de eigenschappen van deze zijde. Wormzijde veroorzaakt een reactie van het menselijke immuunsysteem waardoor het minder geschikt is voor deze doeleinden; er is verdacht van het veroorzaken van astma-aanvallen bij gevoelige patiënten. Spiderzijde heeft dit nadeel niet. Spinzijde kan nog niet in reageerbuizen in grote hoeveelheden worden geproduceerd. Huidige experimenten met genetisch veranderde planten en dieren proberen voldoende zijdedraad te produceren voor medisch gebruik.
