MUSKEGON RIVIERWATERVEILIGHEIDSPROJECT, Big Rapids, Mich.
Schrijf en stuur donaties naar: 13375 220th Ave., Big Rapids, Mich. 49307
Vragen en antwoorden met Comfort Contest Honorees Char & Gary Fitch
Vraag: Wat is het doel van uw organisatie?
A: Het Muskegon River Water Safety Project (MRWSP) bevordert waterveiligheidsbewustzijn op de Grote Meren, rivieren en binnenmeren.
Vraag: Wanneer heb je de behoefte aan deze organisatie in jouw stad erkend?
A: We waren gemotiveerd in mei 2006, na de ongelukkige verdrinking van twee zussen, Shelila en Areilla Simmons, 11 en 14 jaar oud, in de Muskegon River in Big Rapids, Michigan. Ze gingen het water in in een poging om het leven van een vriend te redden. Toen besloten we om met het veiligheidsproject te beginnen.
Vraag: Wat is een typische dag voor jou om aan het project te werken?
A: We doen bijna dagelijks iets voor dit project, of het nu gaat om telefoneren, vergaderingen organiseren, presentaties houden voor groepen en het ontwikkelen van borden, veiligheids-dvd's, 911-telefooncellen, ringstations gooien.
Vraag: Wat deed je voordat je deze organisatie begon?
A: Gary is lid van de Posse van de Mecosta County Sheriff en we houden allebei toezicht op het beheer van het hout en het wild op 80 beboste hectaren langs een forellenstroom bij ons huis.
Vraag: Hoe heeft dit streven je leven veranderd?
A: Dit project heeft ons leven en ons huis overgenomen. We hebben zoveel goede mensen ontmoet en met organisaties gewerkt die we normaal niet zouden hebben. We zijn blij dat we terug hebben kunnen geven.
Vraag: Was het moeilijk om anderen jouw visie en passie voor de organisatie te laten overnemen?
A: Ja, maar naarmate het bewustzijn toeneemt, zijn meer mensen bereid om te helpen. We hebben vanaf het begin 'nee-zeggers' gehad, maar we hebben nooit hun positieve houding ten opzichte van ons doel om levens te redden, weggenomen. We doen zelf enorm veel werk, maar gelukkig hebben we nu de volledige ondersteuning van onze lokale wetshandhavers, brandweerpersoneel, medische hulpverleners, stadsambtenaren en lokale dienstverlenende organisaties. Er doen ook steeds meer vrijwilligers uit de gemeenschap mee.
Vraag: Wat inspireert je en houdt je benadering van werken, vrijwilligerswerk en het leven fris?
A: Het eerste dat ons blijft inspireren, is de herinnering aan de twee zussen die op 26 mei 2006 hun leven in de rivier hebben verloren. Realistisch gezien weten we dat we ooit nog een verlies kunnen lijden, maar wat ons gaande houdt, is hoeveel levens we mogelijk hebben gered door dit project te voltooien.
Vraag: Welk advies kunt u geven aan iemand die overweegt zijn eigen non-profit te starten?
A: Je hebt alleen een passie en gedrevenheid nodig. Je hoeft niet rijk, beroemd, briljant of bekend te zijn. De rest zal op zijn plaats vallen.
Vraag: Wat heeft het opstarten van deze organisatie je over jezelf geleerd?
A: Ik heb geleerd om met meer stress om te gaan dan normaal, maar tegelijkertijd voel ik meer compassie voor anderen. Ik heb ook geleerd dat we een project van deze omvang niet alleen konden doen; er zijn veel anderen nodig met verschillende talenten.
Vraag: Wat was je beste bron om aan de slag te gaan?
A: Videograaf Vince Deur, van Vince Deur Productions, LLC, en de Grand Haven (Michigan) Beach en Pier Safety Task Force. We wisten dat er veel verdrinkingen hadden plaatsgevonden voor de pier van Grand Haven, Michigan. We gebruikten hun waterveiligheidsprogramma als uitgangspunt.
Vraag: Waar hoop je nu op?
A: Dat educatie en bewustzijn van waterveiligheid zal doorgaan in onze lokale gemeenschap, de staat en daarbuiten.
