Drie luide stoten klonken door het huis. Ik moet zijn gaan knikken, want het brandalarm scheurde me uit een ondiepe slaap. En toen begon het geschreeuw.
"Wat was dat?" mijn zus, Lauren, fluisterde in het donker naast me. Ik kon nauwelijks denken aan het geluid van de drie 18-jarige meisjes in de kamer naast ons die schreeuwden dat geesten het brandalarm moeten hebben afgegaan. Ik keek naar mijn telefoon. Het was net na 3 uur 's nachts. Nog maar een paar uur voordat de zon opkwam. Tot dat moment hadden mijn zus en ik ons best gedaan (en faalden) om wat rust te krijgen in dezelfde slaapkamer waar de stiefmoeder van Lizzie Borden Abby op brute wijze werd vermoord met een bijl.
Ik weet niet hoe ik mezelf tot deze ervaring heb laten praten. Halloween is mijn minst favoriete vakantie en ik had nachtmerries tot ver op de middelbare school na het kijken naar Nosferatu toen ik 12 jaar oud was. Toch laat ik Lauren - die van griezelfilms houdt - me op een of andere manier overtuigen om de nacht door te brengen in de moordkamer in het Lizzie Borden Bed & Breakfast Museum.
Op 4 augustus 1892 werden Andrew en Abby Borden, een gerespecteerde koopman en zijn tweede vrouw vermoord in hun huis in Fall River, Massachusetts met een bijl. Terwijl de dochter van Andrew, Lizzie, werd berecht en vrijgesproken van de gruwelijke moorden in een van de beroemdste processen van het tijdperk, blijft de zaak tot op de dag van vandaag onopgelost.
Hoewel er niet genoeg bewijs was om Lizzie te veroordelen, geloven velen dat ze de misdaden heeft begaan omdat ze financieel het meeste baat zou hebben bij de dood van haar vader en stiefmoeder - om nog maar te zwijgen over de brandende wrok die ze naar verluidt voelde tegenover mevrouw Borden.
Meer dan honderd jaar later is het familiehuis Borden, 20 kilometer ten noorden van Newport, Rhode Island, nu een bed and breakfast waar dappere (of misschien gewoon dwaze) gasten - inclusief ikzelf - de nacht kunnen doorbrengen.
Op de rit naar Fall River, bleef ik mezelf eraan herinneren dat geesten niet bestaan. Maar toen we net na 16.00 uur op een warme zondagmiddag begin september het Borden-huis binnenliepen, drong het tot me door dat het niet uitmaakte of het echt werd achtervolgd of niet. Het feit is dat twee mensen gewelddadig zijn vermoord in dit huis dat ik had toegewijd om een hele nacht door te brengen. Dread begon zich in mijn hoofd te kruipen toen onze gastheer de trap opliep en ons de kamer in leidde waar ik tenminste moest probeer in slaap te vallen - in een bed op slechts enkele centimeters afstand van waar een heel echte persoon haar schedel in tweeën had gesplitst met een heel echte bijl. Spookachtig of niet, dit huis was eng en liet me erg onrustig.
Maar voordat we het licht konden uitdoen en onder de dekens konden komen, namen een gids ons en de tientallen andere gasten mee op een rondleiding van twee uur door het hele huis. Beginnend in de salon, die was uitgedost met voldoende kant en chintz om verschillende B & B's te leveren, begon hij in de geschiedenis van de familie Borden.
De eerste stop was de kamer waar ik later die nacht zou verblijven, de John V. Morse Room, ook bekend als de moordkamer. Terwijl de gids de details van de moord op Abby beschreef, gaf hij ook een map gelamineerde foto's door die gasten hadden gemaakt tijdens hun verblijf in de herberg. Een foto, vertelde de gids, werd genomen door een vrouw die in de moordkamer verbleef. Midden in de nacht zag ze iets aan de zijkant van haar partner, dus ze sprong op en maakte snel deze foto:
Een afbeelding in de verzameling foto's van de herberg van gasten.
Dit was precies het bed waarin ik later die nacht sliep. Super goed.
Toen we meer te weten kwamen over die noodlottige dag, gingen we uiteindelijk naar de woonkamer waar Andrew Borden op een bank werd vermoord terwijl hij een dutje deed in de ochtend. Hoewel geen van het meubilair origineel is voor het huis, zijn de eigenaren ongelooflijk toegewijd om het huis te decoreren om er precies zo uit te zien als in 1892 met antieke meubels, inclusief een bank die griezelig lijkt op die van de foto's van de plaats delict (te zien in de buurt, voor gasten die een visual nodig hebben).
Alsof dat niet griezelig genoeg was, waren er ook verschillende vintage Ouija-planken te zien in de salon - een daarvan waarschuwde onze gids ons ten zeerste tegen het gebruik. (Geloof me, ik hoefde het niet twee keer te horen.)
Vandaar gingen we naar de zolder, waar de meid van Bordens en de toekomstige medeplichtige van Lizzie, Bridget Sullivan, woonden, en dan helemaal naar beneden naar de kelder, die griezelig genoeg was om me terug te laten gaan naar de moordkamer en probeer tenminste te slapen zodat het allemaal eerder voorbij kan zijn.
De kelder, waar de Bordens hun was deden.
Terwijl de andere gasten op hun kamer naar bed gingen, wensten ze ons geluk toen we rond middernacht onze kamer binnengingen om wat te slapen. De kans dat ik de smerige verleden van deze kamer was vergeten, had de B & B-eigenaars behulpzaam om de ruimte te verfraaien met ingelijste foto's van de plaats delict vanaf de dag dat Abby werd vermoord.
De John V. Morse-kamer
Al verward over dit morbide detail, begon ik een woest piepen te horen door de muur van onze slaapkamer. Toen ik het ging onderzoeken, kwam ik bijna een van de meisjes tegen die in de kamer naast de onze in de gang verbleven. Het piepgeluid kwam van een "spookdetector" -app die ze op haar iPhone had gedownload. Hoewel de basislogica me vertelt dat een app duidelijk geen bovennatuurlijke gebeurtenissen kan detecteren, kon ik er niet overheen dat de "detector" kalmeerde wanneer ze haar kamer binnenkwam - waar geen moorden plaatsvonden - en steeds luider begon te worden, sneller en geïrriteerder toen ze onze kamer binnenkwam en specifiek naar de plek ging waar Abby werd vermoord.
Op dat moment dwong ik Lauren om The Last Unicorn met mij op Netflix te bekijken, gewoon om mezelf af te leiden van hoe griezelig ik was bij dit huis. Ik probeerde mezelf in een diepe slaap te dwingen, maar nadat het brandalarm omstreeks 3:08 uur zonder uitleg afging, gaven Lauren en ik het gewoon op en zaten daar in bed te proberen onze verbeelding niet los te laten over al het ongeloofwaardige uitleg waarom dat zou gebeuren. (Het hielp niet dat Lauren besloot op internet te gaan zoeken en ontdekte dat sommige mensen naar het uur tussen 3 en 4 uur verwijzen als het 'heksenuur' of het 'Duivelsuur' omdat ze geloven dat het is wanneer 'paranormaal' krachten 'zijn op hun krachtigst.)
Uiteindelijk kwam rond 6 uur de zon op en we kleedden ons aan en probeerden wanhopig om niet zo snel mogelijk weg te rijden. Bij het ontbijt spraken alle andere gasten over het malafide brandalarm. Toen we ons aanhoorden, kwam de medewerker die onze eieren en pannenkoeken aan het maken was de eetkamer binnen.
"Hoe laat zei je dat het brandalarm afging?" hij vroeg. Toen we hem vertelden dat het net na 3 uur was, pauzeerde hij en begon hij een beetje gestrest te kijken.
"Nou, dit is een oud huis, dus de bedrading is niet perfect, " begon hij. 'Maar ik zou tegen je liegen als ik zou zeggen dat dit niet eens in de paar maanden gebeurt, altijd rond dezelfde tijd van de nacht.'
Of dat waar is of niet, hij probeerde ons nog meer bang te maken - ik wist dat ik klaar was om te vertrekken. Dus we aten ons ontbijt, stopten onze koffers in de auto en verlieten de stad zo snel mogelijk.
