Een terugblik op de geschiedenis van acht decennia van koningin Elizabeth II en haar Corgis

Het is misschien wel het grootste liefdesverhaal van onze tijd.

Een strikt schema

Al vroeg implementeerde de koningin-moeder een streng regime voor het verzorgen van de honden. Ze moesten slapen in individuele rieten manden die boven de grond waren opgeheven om tocht te voorkomen, en het was de verantwoordelijkheid van de meisjes om ze te poetsen en ervoor te zorgen dat ze de juiste hoeveelheid beweging kregen. Naar verluidt voedden de prinsessen de honden met de hand uit een schaal die door een voetman werd vastgehouden.

Dookie stierf aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, maar Jane zorgde voor een constant gevoel van comfort en gezelschap tijdens die donkere dagen, toen de jonge prinsessen naar Windsor Palace werden verplaatst terwijl de koning en koningin in Buckingham Palace verbleven. Tragisch genoeg werd Jane in 1944 per ongeluk door een auto overreden, maar niet voordat ze een puppy kreeg dat Crackers heette. Prinses Elizabeth schreef een brief aan de man die Jane, een medewerker van Windsor Great Park, overreden had om hem te vertellen dat ze zeker wist dat het niet zijn schuld was.

In 1944 ontving Elizabeth een nieuwe puppy met de naam Sue, die later Susan werd genoemd. Zij en de prinses waren onafscheidelijk en toen Elizabeth in 1947 met Philip Mountbatten trouwde, volgde Susan haar op hun huwelijksreis naar Schotland, verborgen onder een hoop dekens.

Moederschap

Een jaar later beviel Elizabeth van een zoon: Prins Charles. Susan volgde haar kort daarna naar het moederschap en baarde een paar puppy's genaamd Sugar and Honey. Dit was het begin van wat misschien wel de meest beroemde en productieve corgi-dynastie in de geschiedenis is.

In 1950 beviel Elizabeth van een dochter genaamd Anne. In 1952 werd ze een jonge koningin na de plotselinge dood van haar vader, koning George VI. Het lijkt erop dat Susan het gebrek aan aandacht van de nieuwe rol van haar dame niet op prijs stelde. In 1954 beet Susan op de koninklijke klokwinder en viel later een bewaker, een schildwacht en een politieagent aan. Susan stierf in 1959 en werd begraven op het landgoed van de koningin in Sandringham. Koningin Elizabeth schreef aan haar landgoedbeheerder en vroeg de grafsteen: 'Susan / stierf op 26 januari 1959 / gedurende 15 jaar de trouwe metgezel van de koningin.' Ze volgde later een andere brief waarin ze vroeg om de geboortedatum van de loyale hond ook te schrijven.

Tijd om wat manieren te leren

Voordat Susan stierf, stuurde de koningin Sugar weg om te paren met een stoeterij en koos twee puppy's om mee naar huis te nemen uit het nest: Whiskey en Sherry, als cadeau voor de jonge prins en prinses. Nadat ze een beetje een reputatie voor slecht gedrag hadden verworven, werden de pups door de jachtopziener en zijn vrouw in Windsor Castle getraind om meer koninklijke manieren te leren, zodat de vorst hen mee kon nemen op uitstapjes en evenementen. Hier zijn ze afgebeeld op de luchthaven van Londen in 1969.

Een vol huis

Susan heeft verschillende generaties corgi's voor de koningin afgetrapt, waaronder Heather, Tiny, Bushy, Foxy, Brush, Smoky, Jet, Kelpie, Phoenix, Mint, Fay, Linnet, Pharos, Monty, Bramble, Laurel, Jasmine, Cedar, Rose, Lariks, Holly, Willow en anderen.

Pickles, de eerste dorgi van de koningin, verscheen toen Tiny kruiste met de teckel van prinses Margaret, Pipkin. Er zouden meer dorgi's zijn, waaronder Cider, Berry, Vulcan en Candy.

Toen de koningin in 1981 voor haar jaarlijkse vakantie in Schotland landde, werd ze naar verluidt vergezeld door 13 corgi's, hoewel de foto hierboven zeven jaar eerder in Aberdeen werd genomen.

Nog een ruwe patch

Hoewel ongetwijfeld schattig, werd het pakket corgi's van de koninklijke familie steeds onhandelbaarder. In 1989 leidde de corgi van de koningin-moeder, Ranger, een groepsaanval waarbij de favoriete corgi van de koningin, Chipper, werd gedood. Twee jaar later probeerde de koningin een gevecht tussen haar corgi's en die van de koningin-moeder te verbreken, wat resulteerde in een beet in haar hand die drie hechtingen vereiste. In 2003 moest haar corgi, Pharos, worden neergezet nadat ze door brute getroffene prinses Anne's bull terrier Dotty was neergeslagen. De voorliefde van de koningin voor het ras werd beroemd niet gedeeld door haar directe familie of haar personeel.

Voormalig koninklijk chef-kok Darren McGrady noemde ze 'kleine, yappy, vervelende honden'. Prinses Diana noemde hen voor de grap een 'bewegend tapijt'. Prins Charles is notoir verlegen over het ras en geeft de voorkeur aan laboratoria. Prins William heeft gezegd dat hij de honden zou afschaffen toen hij naar de troon klom vanwege hun onophoudelijke geblaf. En in wat misschien de beste anekdote is, zei prinses Michael van Kent ooit dat ze op hen zou schieten, waaraan de koningin naar verluidt grapte: "Ze gedragen zich beter dan zij."

Een loyale band

Ondanks deze problemen bleef de koningin haar trouwe vrienden fel verdedigen. In 1999 werd een van haar voetgangers gedegradeerd nadat werd ontdekt dat hij graag alcohol in hun eten en water goot als een 'feesttruc'. Volgens Darren McGrady werden ze gevoed door een gastronomische chef-kok, die hen een wisselend menu met kip, lam en konijn serveerde, waarvan sommige waren gejaagd door leden van de koninklijke familie zelf. Ze vergezelden haar vaak tijdens haar wandelingen, tot het punt waarop de honden naar verluidt opgewonden zouden raken wanneer ze haar hoofddoek aantrok omdat het een wandeling aangaf, en somber op de grond lagen toen ze in een tiara verscheen.

Het einde is slechts het begin

Naarmate de jaren vorderden, werd het steeds duidelijker dat de koningin geen corgi's meer wilde fokken, om geen van hen achter te laten als ze stierf. Monty Roberts, haar paardenadviseur, drong er bij haar op aan een nieuwe hond te krijgen na de dood van Monty (die naar hem was vernoemd) in 2012, maar ze weigerde.

Lang leve de Dorgi's

In 2016 stierf Holly aan een ziekte en liet slechts één corgi, Willow en twee dorgi's achter - corgi-teckel kruisen - genaamd Candy en Vulcan. Helaas stierf Willow op 15 april, enkele dagen voor de 92e verjaardag van Hare Majesteit. Naar verluidt werd ze in Windsor Castle in slaap gevallen om verder lijden aan ziekte te voorkomen. De corgi-dynastie van de koningin is misschien ten einde, maar de liefde die ze deelden, zal eeuwig duren.