Bijproducten van meststoffen kunnen zich ophopen in grond- en grondwatervoorraden.
Binnen de agrarische industrie bieden meststoffen een effectief middel om de opbrengst van gewassen te verhogen. Het gebruik van meststoffen is een wijdverbreide praktijk die potentiële gevaren voor de gezondheid van mensen en voor het milieu inhoudt. Overtollige chemicaliën van kunstmesttoepassingen, ook wel afvoer genoemd, kunnen de oppervlakte- en grondwatervoorziening vervuilen, wat uiteindelijk de kwaliteit van drinkwater en de kwaliteit van de geproduceerde gewassen beïnvloedt.
Grondwaterverontreiniging
Herhaalde toepassingen van kunstmest op grote gewassen kunnen een tol eisen voor het omliggende bodemmilieu. Meststoffen bestaan uit geconcentreerde mengsels van stikstof, fosfor en kalium, die in de loop van de tijd de ecosystemen van de bodem kunnen belasten. Met name stikstof is een zeer in water oplosbaar materiaal dat volgens Parkseed, een site voor tuinhulpbronnen, snel door grondlagen kan bewegen.
Naast kunstmeststoffen gebruiken landbouwproducenten meestal pesticiden om te voorkomen dat insecten, bacteriën en schimmels gewasopbrengsten vernietigen, volgens Pest Management at the Crossroads, een referentieplaats voor pesticiden. In combinatie kunnen meststoffen en pesticiden de bodemomgeving verder belasten, waardoor overtollige chemicaliën in de grondwatervoorziening sijpelen en uiteindelijk de openbare drinkwatervoorziening besmetten.
Nitraatconcentratie
Volgens het Agentschap voor giftige stoffen en ziekten register, de chemicaliën die worden gebruikt bij het maken van commerciële meststoffen hoge concentraties nitraatverbindingen in de bodem. Nitraten zijn van nature voorkomende ionen die zich vormen wanneer organische stikstofmaterialen in de bodem uiteenvallen. Nitraationen werken als chemisch geladen moleculen die het natuurlijke evenwicht in een bodemmilieu compenseren. Volgens Pest Management op de Crossroads kunnen nitraten dezelfde effecten hebben op het menselijk lichaam als in planten- en dierenlichamen. Na verloop van tijd kunnen nitraten zich in het lichaam ophopen en uiteindelijk de normale functies in het endocriene, neurologische en immuunsysteem van het lichaam verstoren. Nitraten vormen een bijzonder gevaarlijke bedreiging voor de ontwikkeling van de foetus en de gezondheid van kinderen in termen van ontwikkeling van de hersenen en het immuunsysteem.
Voedselvergiftiging
Terwijl meststoffen in grondwatervoorraden sijpelen en bodemecosystemen doordringen, absorberen zowel water- als plantengewassen de nitraten in de bodem. Bepaalde groenten, zoals spinazie, broccoli en bloemkool, absorberen van nature meer nitraatmaterialen dan andere plantensoorten. Volgens het Agentschap voor giftige stoffen en ziekten register, de groenten geconsumeerd door mensen leveren zo veel als 70 procent van de nitraten aanwezig in een dagelijks dieet. Voedselbesmetting komt ook voor in de vorm van kleurversterkende middelen, die worden gebruikt als conserveermiddelen voor vlees. Commerciële babyvoedingproducten en het water dat wordt gebruikt om babyvoeding te verdunnen, bevatten ook nitraatmaterialen.
