Als je ooit een hond hebt gehad, is de kans groot dat je ervan overtuigd bent dat Fido Engels kan spreken. Immers, als je in bijna een andere kamer 'traktatie' of 'eekhoorn' zegt, zal je hond ofwel naar je toe zoomen om voedsel te bedelen, of naar het dichtstbijzijnde venster gaan om te patrouilleren voor dieren in het wild. Een nieuwe wetenschappelijke studie bewijst dat het niet alleen je verbeelding is: je hond weet niet alleen wat je zegt, maar ook de toon waarmee je het zegt.
Onderzoekers van Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest, Hongarije trainden honden om stil te liggen in een fMRI-scanner terwijl onderzoekers hun hersenactiviteit in de gaten hielden. Terwijl in de scanner, luisterden honden naar verschillende combinaties van woorden en tonen die lof of neutraliteit aangaven. Hun trainers spraken lovende woorden (zoals "super" of "brave jongen") met een neutrale toon, lovende woorden met een lovende toon, neutrale woorden (zoals "echter" of "toch") met een lovende toon, en neutrale woorden met een neutrale toon. Ondertussen pikte de scanner de hersenactiviteit van de honden op om te zien hoe ze verwerkten wat ze hoorden.
De studie, die zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Science, ontdekte dat honden zowel de woordenschat als de intonatie verwerken van de woorden die ze hoorden. En ze verwerken die informatie net als mensen, op de linkerhersenhelft van hun hersenen voor woordenschat en de rechterhersenhelft van de hersenen voor intonatie. Beloningscentra van hun hersenen lichten het meest op in de scanner toen lovende woorden een lovende toon kregen, wat logisch is.
"Dit laat zien ... dat honden niet alleen scheiden wat we zeggen van hoe we het zeggen, maar ook dat ze de twee kunnen combineren voor een correcte interpretatie van wat die woorden echt betekenden, " zei hoofdauteur Attila Andics in een persbericht.
Volgens de New York Times reageert je hond misschien nog steeds vrolijk als je iets gemeen zegt met een gelukkige stem, maar dat kan zijn omdat ze ook rekening houdt met je lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen. Dus als u blijft zeggen "slechte hond", maar op een manier die gelukkig lijkt, kunt u uw huisdier per ongeluk trainen om te denken dat "slechte hond" "goede hond" betekent. En dan zijn alle weddenschappen uitgeschakeld.
