Toen ik vijf jaar geleden van New York naar New Orleans verhuisde voor school, was ik verheugd om de unieke en kleurrijke cultuur van de stad te ervaren. Maar ik kon het niet helpen om New Orleans te hechten aan een van de grootste natuurrampen waarvan ik in mijn leven had gehoord - orkaan Katrina.
Tegen die tijd waren er jaren verstreken sinds ik in New York zat te kijken naar huizen die water overspoelden en mensen zwaaiden om hulp vanuit de daken vanuit mijn luie stoel. Dus toen ik naar mijn eerstejaars studentenhuis in de bloeiende Uptown Campus verhuisde, had ik nooit verwacht te ontdekken hoe dicht ik echt bij Katrina's toorn was. De Lower Ninth Ward, een armere wijk die het hardst was getroffen toen de dijken doorbraken, herstelde nog steeds slechts een ritje verder. Gedurende mijn twee jaar in New Orleans kreeg ik de gelegenheid om huizen met waterschade op te ruimen en deel uit te maken van een unieke gemeenschap. Het kijken naar studenten en vriendelijke bewoners samenkomen met een gemeenschappelijke oorzaak maakte me verliefd op de veerkracht van de stad.
Nu het tienjarig jubileum van orkaan Katrina in aantocht is, lijken mijn familie en vriend een grote nieuwsgierigheid te hebben in het leren over New Orleans. In de afgelopen jaren heb ik er geen twijfel over gehad of de waterschade nog steeds zichtbaar is in de stad of niet. Misschien komt dit omdat het moeilijk voor te stellen is hoe mensen in verschillende delen van het land leven als je kilometers ver weg bent.
Het antwoord? Kijk zelf maar:
1 Vernietigde huizen zitten verlaten in de Negende Negende.
Na te zijn vernietigd door water, claimt de natuur langzaam op een andere manier onaangeroerde huizen.
5 Huizen zijn een doelwit geworden voor graffiti.
Dit verlaten huis heeft banden en auto-onderdelen stapelt zich op in de voortuin. En toch koos iemand ervoor om toe te voegen aan zijn vernietiging.
6 Huizen wachten om gesloopt te worden.
Van financiering tot verantwoordelijkheidskwesties, er zijn veel obstakels geweest toen de stad weer opbouwde en haar groei vertraagde.
7 New Orleans bewijst dat het leven verder gaat - ondanks de vernietiging.
Mensen rijden elke dag door deze verwoeste buurt.
8 Puin blijft een herinnering aan het verleden.
Gebroken ramen, gevelbekleding opknoping van huizen, overwoekerde vegetatie - je zult het allemaal zien.
9 vrijwilligers zijn van vitaal belang geweest voor het herstel van de stad.
Hier werken Franse vrijwilligers met lowernine.org om een Lower Ninth Ward-huis te herbouwen.
10 Langzaam zijn mensen teruggekeerd naar hun oude wijken.
In de Lower Ninth Ward zie je dat herbouwde huizen in de buurt van onbewoonde huizen staan.
11 Naarmate de tijd verstrijkt, is de buurt in transitie gebleven.
Terwijl deze man zijn hond door de buurt laat lopen, kunnen we in een nabijgelegen achtertuin kijken. Een zwembad en schommel laten zien dat het ooit verwoeste gebied nieuw leven heeft gekregen.
12 mensen komen van heinde en verre om te helpen bij elke stap in het bouwproces.
Een project begint meestal met het opruimen van puin uit het afgebroken huis en eindigt met schilderen en landschapsarchitectuur.
13 Natuurlijk is er genoeg vegetatie om te verzorgen.
Hier krijgt een overwoekerd perceel het nodige onderhoud. Terwijl een groot deel van de Negende Ward momenteel verlaten is, herbouwt het gebied langzaam zodat mensen kunnen intrekken.
14 Huiseigenaren zien soms dat hun huizen worden herbouwd.
De eerste keer dat ik me aanmeldde in de Lower Ninth Ward, was ik in staat om bewaarde familiefoto's in stapels puin aan een huiseigenaar te overhandigen. Het gevoel was opbeurend en inspirerend.
15 New Orleans heeft een sterke gemeenschap van saamhorigheid.
Hoewel het schokkend is om de verwoesting te zien die Katrina achterliet, is het ook geweldig om mensen te zien samenkomen onder een gemeenschappelijk doel.
16 Het is een stad die alles en iedereen graag viert.
Hoewel deze buren een verjaardagsfeestje bijwonen, kunnen we niet anders dan denken dat ze ook het leven in een gerepareerd huis vieren.
17 Kracht is overal.
Er zijn gebieden die volledig zijn getransformeerd sinds de storm, zoals Columbia Parc in het Bayou District, een optie voor huisvesting met een gemengd inkomen. Voordat Katrina de gemeenschap onder water zette, was het de plek van de St. Bernard-woningbouwprojecten en bekend om misdaad.
18 The Big Easy heeft zijn eigen geest en unieke cultuur.
In New Orleans is er altijd een kans dat je een kleine lokale parade ziet, bekend als een "tweede regel". De Original Big 7 Social Aid en Pleasure Club, hier getoond, waren de eerste groep die een parade post-Katrina organiseerde - en ze marcheren nog steeds om trots te tonen.
19 Tien jaar later vecht New Orleans door.
De stad is misschien nog steeds aan het herstellen, maar het is ook de thuisbasis van een unieke sterke gemeenschap met een veerkrachtige geest die vastbesloten is om lokale tradities voort te zetten. Niets kan deze geweldige stad stoppen!
