Lee Hatton uit Lexington, Alabama, was zes jaar oud toen hij op wasberen begon te jagen. Zijn neef Franky was om negen uur veteraan. De jongens droegen .22 lange geweren. Omdat wasberen nachtdieren zijn, was jagen een nachtelijke sport. Buiten was het pikdonker toen Milton Hatton, Franky's vader, zijn hond losliet. "De hond had een wasbeer en ik schudde hem eruit", herinnert Franky zich.
Milton liet ze beginnen, zoals zijn vader hem was begonnen, en de neven jagen sindsdien samen in de heuvels van Noord-Alabama. "Mijn vader zei, hou jongens in het bos en je zult ze uit wreedheid houden, " zegt Franky, "en het werkte voor ons."
Nu geven ze de sport en zijn gebruiken door aan hun jongens, de vierde generatie Hatton-jagers. Een gewoonte is het eren van hun wasbeerhonden met begrafenis op de Coon Dog Cemetery in Alabama - de Key Underwood Coon Dog Memorial Graveyard, officieel - ongeveer 20 mijl ten zuidwesten van Tuscumbia. Lee begroef een hond genaamd Rage op de begraafplaats in augustus 2015. Franky had al twee honden gelegd om daar te rusten.
Een zwarte Engelse coonhound met een wit gezicht en witte poten, Rage was een United Kennel Club Grand Nite Champion die voor het eerst in eigendom was en getraind werd door een man, toepasselijk genaamd Hunter Jones. Toen Jones Rage uit de competitie schakelde, nam Lee hem mee naar vader en het trainen van puppy's.
"Tegenwoordig draait jagen om competitie, " zegt Lee. "Vroeger jaagden mensen op [wasberen] voor hun huiden of in de depressie, ze aten ze op, maar we schieten niet meer op [wasberen]."
De concurrentie is streng als een hond kampioen moet worden.
"Je wilt dat een hond onafhankelijk is, wat betekent dat hij alleen jaagt; eerlijk, wat betekent dat hij geen herten of konijnen zal rennen; en hij zal blijven zitten, wat betekent dat hij blijft ongeacht regen, storm of een andere hond die het verergert, "zegt Lee.
Wanneer een coonhound de geur van zijn prooi oppikt, geeft hij een bepaald type rug af, een 'staking' genoemd. Wanneer de hond de wasbeer ziet klimmen, vocaliseert hij met een 'lokalisatiebast'. Een derde blaf, een "omschakeling" genoemd, geeft aan dat ze wachten op de jagers om in te halen.
Lee Hatton's vrouw Courtney poseert met Rage.
Er zijn 100 zuurverdiende punten nodig om kampioen te worden. Dat is wanneer de zware concurrentie begint. Rage verdiende zijn UKC-titel door vijf andere kampioenen te verslaan. Hij behaalde ook de titel Professional Professional Club. Toen Rage stierf, groeven de Hattons en Joneses zijn graf samen. Ze gaan af en toe terug naar het kerkhof om de graven van hun honden schoon te houden en de grafstenen rechtop te houden. En natuurlijk keren ze elke Dag van de Arbeid terug voor de jaarlijkse viering.
"Je wilt dat een hond onafhankelijk en eerlijk is ... een die blijft, ongeacht of het regent, stormt of een andere hond die het verergert."
Het was Labour Day in 1937 toen Key Underwood afscheid nam van zijn legendarische Coonhound Troop. Hij wikkelde hem in een katoenen zak en begroef hem drie voet onder de met gras begroeide wildernis van een oud jachtkamp. Hij en Troup waren al meer dan 15 jaar trouwe vrienden. Ze brachten vele uren door in het kamp met andere wasbeerjagers: de mannen die tabak kauwden, verhalen uitwisselden en de vaardigheden van hun honden lieten zien. De jagers erkenden Troup altijd als de beste.
Grafsteen voor Troop, de eerste hond begraven op de begraafplaats.Half roodbeen coonhound en half vogelgezang, Troup was "koudneus", wat betekent dat hij koude wasbeersporen kon volgen totdat hij het vond, en hij zou niet opgeven totdat het werd behandeld. Underwood heeft een oude schoorsteen gevonden en de naam van Troup en de datum erop met een schroevendraaier gekrast om het graf te markeren.
Nu, 79 jaar later, markeert de steen nog steeds het graf van Troup. Ernaast liggen nog 311 graven, de rustplaats van gekoesterde wasbeerhonden uit heel de Verenigde Staten. Elke Dag van de Arbeid rijden de eigenaars van de hond, families en het grote publiek over een smalle maar goed gemarkeerde weg diep in de boonies om respect te vieren en te vieren.
Lee Hatton, links, bij de jaarlijkse viering van de Dag van de Arbeid.
Janice Williams, directeur van de non-profitorganisatie die toezicht houdt op de begraafplaats, zegt dat 70.000 bezoekers het gastenboek jaarlijks ondertekenen, sommige van zover als Japan en Duitsland. Ze verwacht op deze Dag van de Arbeid drie tot vierduizend, wanneer Amerikaanse vlaggen en plastic bloemen de graven zullen sieren. Ze luisteren naar fiddlers, dansen, lachen om een leugenaarswedstrijd - waar nieuwkomers strijden om schandelijke leugens te vertellen met overtuigende overtuiging - en verhalen vertellen over de jacht.
De Hattons en hun jongens zullen daar zijn. Ze hebben een trotse traditie hoog te houden.
Download de gratis Country Living Now-app om op de hoogte te blijven van het nieuwste landelijke decor, ambachtelijke ideeën, recepten voor comfortvoedsel en meer.
