Kerstmis: het is een geliefde vakantie voor ongeveer 92 procent van alle Amerikanen. Elk jaar vieren christenen (en zelfs niet-christenen) met kerstbomen, bezoeken aan de kerstman, geschenken, kerstliederen en decoraties. Maar wat is precies de ware oorsprong van Kerstmis?
Natuurlijk vieren christenen de geboorte van Jezus op 25 december, maar onderzoekers kennen zijn echte verjaardag niet echt. Het blijkt dat er verschillende redenen zijn waarom deze exacte datum zo lang geleden werd gekozen - meer dan 1.700 jaar geleden om precies te zijn.
Naast het vieren van de winterzonnewende een paar dagen voor 25 december, vierden de Romeinen in 273 n.Chr. Al twee festivals op dezelfde dag: natalis solis invicti (de "geboorte van de onoverwonnen zon") en de verjaardag van Mithras, de Iraanse god van de zon. Volgens Christianity Today dachten kerkleiders dat het ook een geschikt moment zou zijn om de zoon van God te eren. Trouwens, zoals Ace Collins , auteur van Verhalen achter de grote tradities van Kerstmis, in een PBS-segment zei, waren de bestaande Romeinse feestdagen gevuld met drinken en losbandigheid, dus deze nieuwe vakantie was een manier om heidenen een les te leren over zonde en verlossing.
Nadat keizer Constantijn zich bekeerde tot het christendom en tolerantie verklaarde voor de religie, begonnen westerse christenen officieel 25 december te vieren als de geboorte van Jezus in 336 AD. Degenen in de Oosterse Kerk blijven een andere dag, 6 januari, als de geboortedag van Christus erkennen, maar tegenwoordig is bijna iedereen het eens over de datum.
