Het is een studie die duizend "lange gezichten" woordspelingen opleverde: wetenschappers hebben ontdekt dat paarden specifieke gezichtsuitdrukkingen hebben en ze lijken erg op die van ons.
Onderzoekers van de Universiteit van Sussex in het Verenigd Koninkrijk bestudeerden de gezichtsspieren van paarden en hoe ze bewegen en kwamen met het Equine Facial Action Coding System of FACS. Ze vonden een breed scala aan gezichtsuitdrukkingen, veel die ook worden gezien bij primaten (zoals wij) en honden en katten. Paarden hebben in feite 17 gezichtsuitdrukkingen, drie meer dan chimpansees.
Paarden heffen bijvoorbeeld de binnenkant van het oog op en verbreden hun ogen in het algemeen wanneer ze bang zijn of in het algemeen negatieve situaties, net als mensen. Bovendien hebben ze de neiging om te "glimlachen" als een onderdanig gebaar. Zoals eerder onderzoek aantoont, vertrouwen paarden op gezichtsuitdrukkingen om met elkaar te communiceren, en het zijn voornamelijk visuele wezens met een sterk gezichtsvermogen.
Volgens The Guardian zijn deze gezichtsuitdrukkingen mogelijk geëvolueerd om familie-eenheden bij elkaar te houden, weg te houden van roofdieren en van plaats naar plaats te gaan om voedsel te vinden. Mensen hebben misschien de manier veranderd waarop paarden hun emoties uitdrukten terwijl we ze door de jaren heen hebben gedomesticeerd.
Hoewel dit onderzoek aantoont dat paarden emoties door hun gezichten laten zien, is het nog steeds onmogelijk om te weten wat er in hun hoofd omgaat. "Paarden zijn ongetwijfeld emotionele dieren, " vertelde auteur Jennifer Wathan aan The Huffington Post. "Maar wat ze voelen en hoe dat wordt uitgedrukt, is een vraag die we nog moeten vaststellen."
Hier is een video van de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One :
