Hoe wordt piepschuim gemaakt?
Wat is piepschuim?
Styrofoam is de handelsnaam van Dow Chemical voor een chemische verbinding die geëxtrudeerd polystyreenschuim wordt genoemd. Het heeft een lage dichtheid en een slecht vermogen om warmte te geleiden dankzij grote luchtbellen in de structuur. Het is in veel verschillende capaciteiten gebruikt sinds de ontdekking in 1941. De meeste mensen zullen het herkennen in de vorm van pinda's met schuimverpakking in dozen die worden verzonden om ervoor te zorgen dat de inhoud van de dozen tijdens het transport niet wordt beschadigd. Vanwege de hoeveelheid lucht in zijn structuur, wordt piepschuim als onzinkbaar beschouwd en is het gebruikt in reddingsvesten en kleine opblaasbare reddingsvlotten.
Hoe wordt piepschuim gebruikt?
Piepschuim wordt gemaakt van een aardolieproduct dat bekend staat als styreen. Door een complex chemisch proces dat bekend staat als polymerisatie, wordt het styreen geraffineerd tot een heldere gesmolten massa van polystyreen. Als het zou afkoelen, zou het een hard plastic worden. Van dit type polystyreen zijn wegwerp eetgerei gemaakt. Voordat het polystyreen wordt afgekoeld, wordt een agens dat ervoor zorgt dat polystyreen uitzet bekend als HCFC (Hydrochloroflourocarbon) 142b opgelost in het polystyreen onder enorme druk. Het gesmolten polystyreen wordt vervolgens geëxtrudeerd of door een nauwe gleuf geperst en vervolgens onder verlaagde druk uitgezet tot schuimplaten ontstaan. Van daaruit kunnen de planken in elke gewenste afmeting worden gesneden. Als gevolg hiervan staat het eindproduct bekend als geëxtrudeerd polystyreenschuim of piepschuim als het werd gemaakt door Dow Chemical.
Kan piepschuim veilig worden verwijderd?
Ja, maar het is niet eenvoudig. Omdat piepschuim bijna volledig uit aardolieproducten bestaat, degradeert het niet of valt het niet af in de loop van de tijd. Het kan onder hoge druk worden gerecycled, maar deze recyclagestations zijn volledig uitgerust om de hoeveelheid piepschuim aan te pakken die elke dag over de hele wereld wordt weggegooid. Styrofoam kan worden vernietigd als het bij extreem hoge temperaturen wordt verbrand, waarbij slechts een kleine hoeveelheid water en koolstof als bijproducten ontstaat. Als het echter in een normale brand wordt verbrand in plaats van in een gespecialiseerde verbrandingsoven, geeft het verontreinigende stoffen zoals koolstofzwart en koolmonoxide vrij.
