Italianen, zoals de Fransen en Spanjaarden, genieten van een licht ontbijt, meestal bestaande uit een verplichte koffie of warme chocolademelk en een van een breed scala aan gebak. In Italië is het ontbijt meestal een maaltijd voor onderweg, gegeten in een ontbijtbar - vaak staand - of op een barkruk.
Koffie
Koffie is strikt genomen geen voedsel, maar het is een essentieel onderdeel van het ontbijt in Italië. Koffie in Italië is meestal espresso (een shot zwarte koffie in een klein kopje) of cappuccino (zwarte koffie met melkschuim bovenop). Voor kinderen wordt koffie afgeraden en wordt gewone melk of warme chocolademelk vervangen tot de tienerjaren, wanneer het drinken van koffie begint.
Ontbijtspiesjes
Italiaanse ontbijtspiesjes zijn voor de luie ochtenden wanneer een on-the-go ontbijt kan worden verbeurd voor iets wezenlijkers. Meestal worden zoete Italiaanse worst en paprika of uien op een spies geregen en gebakken. Soms wordt ananas toegevoegd. De ontbijtspiesjes worden alleen of met vers brood gegeten.
Croissant / Cornetto
Hoewel de Fransen een onherroepelijke claim op de croissant hebben gemaakt, is het toch een nietje voor Italiaans ontbijt. Italianen noemen hun croissants "cornettos" en eten ze niet noodzakelijk met jam of room, maar dopen ze liever in hun koffie voor het ochtendmaal.
Biscotti
Biscotti zijn vaste favorieten voor een Italiaans ontbijt. Biscotti is een soort zoet brood dat wordt gebakken, gesneden en vervolgens opnieuw gebakken om plakjes harde, zoete koekjes te vormen. Doop biscotti in koffie of loop het risico je tanden te breken.
brioche
Brioche is een zacht, zoet brood gemaakt met eieren en boter. Brioche wordt ofwel gemaakt in broodjes van individuele grootte, of in een groot rond brood dat wordt gesneden en geroosterd. De opvallende glanzende korst van brioche is het resultaat van de toevoeging van een eierwas voor het bakken. Brioche wordt in Italië gegeten met boter, of alleen gedoopt in koffie
Brood en kaas
Als een zoet ontbijt niet op het menu staat, is brood en kaas het meest voorkomende alternatief. Ciabatta is een populair ontbijtbrood, en dikke plakjes ervan worden gegeten met kaas. Zachte mascarpone of ricottakaas wordt verspreid op ciabatta, terwijl hardere Parmigiano-Reggiano of Parmezaanse kaas wordt gesneden en gegeten met het brood.
