Op een perceel van 15 hectare in Manvel, Texas, is een bakstenen huis van 60, 175 vierkante voet met ongeveer 46 slaapkamers leeg sinds de bouw ervan in 2001. Toen het huis, met ongeveer 55 badkamers, een garage voor negen auto's, een zwembad, een indoor spa en een lift gingen op de markt, het haalde de krantenkoppen vanwege zijn enorme omvang. Toch wilde niemand het gebouw kopen. Helaas, hoe langer het leeg bleef, des te meer vandalen braken, ramen kapot slaan, sheetrock breken en elektrische draden en AC-kanaalwerk eruit rukken. Onlangs hebben verschillende nieuwsbronnen gemeld dat het pand nu een doel had, als een faciliteit voor veteranen, maar CountryLiving.com heeft geleerd dat dit niet langer het geval is. Het echte verhaal is een beetje ingewikkelder - en nog inspirerender.
Een veteranendroom
Christa Mode had grote dromen voor het grote huis. De voormalige veteraan en alleenstaande moeder van de US Navy Seabees wilden het gebruiken voor haar nieuwe non-profit, een veteranenfaciliteit. Ze had zelfs de perfecte naam uitgekozen: The Bailey House, naar het karakter van George Bailey in It's a Wonderful Life . Jimmy Stewart was tenslotte een veteraan en in een scène in de film gooit zijn personage stenen naar een oud verlaten huis. Bovendien, omdat Mode op een zomerdag ontdekte dat ze per ongeluk de dvd op de grond legde, maakt de boodschap van de film van de film het net zo goed een zelfmoordpreventiefilm als een kerstfilm.
"Het was gewoon te perfect en ik schaterde letterlijk tegen het einde van de film", vertelt Mode aan CountryLiving.com. "Ik had de naam. Het was alsof er een gloeilamp in mijn hoofd afging - waarom had ik het nooit eerder zo gezien? ... Er is zoveel hoop daar."
Doel van de modus? Het overbruggen van de kloof tussen de diensten van bestaande veteranen, het geven van advies aan veteranen voordat ze het punt van zelfmoord of dakloosheid bereiken, een meldpunt en transportfondsen voor onmiddellijke ondersteuning, en nazorgprogramma's voor zowel veteranen als hun families.
Ze had haar 501 (c) (3) in de hand en de eigenaren van het landhuis, vastgoedbeleggers Jim Youngblood en Richard Drake, waren aan boord om haar ruimte in het huis te leasen. Ze hield zelfs een meet-and-greet in het pand om vragen over de organisatie te beantwoorden.
Uit elkaar vallen
Maar na een hoorzitting waarbij Mode en de eigenaren hoopten het landgebied te veranderen van Open Single Family Residential (OSFR) in Light Commercial, vielen die plannen uit elkaar.
"Er waren waarschijnlijk 60 mensen in de kamer en 58 van hen waren tegen The Bailey House, " vertelt Youngblood aan CountryLiving.com, "en de andere twee waren mijzelf en mijn partner. Huidige leden van de gemeenteraad en de burgemeester waren tegen dus. Om mijn Light Commercial-bestemmingsplan te krijgen, moest ik The Bailey House van de tafel halen. "
Youngblood en Mode zeggen dat de inwoners van Manvel bezorgdheid uitten over het hebben van dakloze veteranen in de buurt. "Duidelijkheid en transparantie" over het "type 'Light Commercial' bedrijf" was de reden dat Melissa Sifuentes, gemeenteraadslid van Manvel, in een Facebook-bericht stond.
Uiteindelijk concludeerde de raad dat het voorgestelde doel van het gebouw, als "intramurale behandelingsfaciliteit", een ander bestemmingsverzoek zou vereisen, verklaarde Sifuentes: "Lichte commercial met een specifieke gebruiksvergunning".
Dus hoewel de bestemmingswijziging werd toegekend, kon het centrum van de veteraan nog steeds niet in het herenhuis van Manvel worden gehuisvest. Aanvankelijk was Mode verpletterd. Ze weet uit de eerste hand hoeveel dierenartsen hulp nodig hebben: Na haar negen jaar durende uitzending in Irak en Afghanistan kwam Mode thuis met een traumatisch hersenletsel (TBI) door hersenschudding, plus Post Traumatische Stressstoornis (PTSS) van getuige mede-soldaten die stierven.
"Hoe langer dit voor mij duurt om dit op gang te krijgen en mijn dierenartsen te helpen, hoe meer mensen sterven en ik kan helpen dat te stoppen, " zegt Mode. "Dit zijn mijn broers en zussen, en ik ben naar meer begrafenissen geweest dan ik wil bijwonen. Het doet elke keer pijn. Ik heb gisteren nog maar één verloren."
Op zijn plaats vallen
Gelukkig bedachten Youngblood en Drake een plan B.
"We hechten veel waarde aan het helpen van de veteranen op welke manier dan ook, en we hebben Christa ons woord gegeven dat we haar zouden helpen een plek te vinden om veteranen te helpen", zegt Youngblood. "En als een huis van 60.000 vierkante meter in Manvel niet zou werken, hebben we besloten om haar onze ruimte dicht bij het centrum van Houston te geven."
Youngblood en Drake zijn van plan om de huidige kantoorruimte van hun onroerend goedbedrijf gratis te verhuren naar Mode en in plaats daarvan hun bedrijf te verplaatsen naar het Manvel-herenhuis, in wezen van plaats ruilend.
"In het leger zeggen we 'aanpassen en overwinnen', dus dat hebben we gedaan", zegt Mode. "De visie voor het Bailey House gaat nog steeds vooruit en zal nog steeds gebeuren, maar op een andere locatie."
"In het leger zeggen we 'aanpassen en overwinnen', dus dat hebben we gedaan."
Als je in Houston woont, is het zelfs nog beter voor The Bailey House: het bussysteem maakt het transport voor veteranen gemakkelijker, de lagere kosten van levensonderhoud geven Mode toegang tot betere subsidies en er is zelfs een VA-ziekenhuis in de buurt.
"Het is absoluut een win-win, ook al had ik enorme visioenen voor het landhuis en ik had gewoon het gevoel dat God me daarheen riep", zegt Mode. "Maar God werkt op mysterieuze manieren ... alles gebeurt met een reden. Dit is Gods project, en ik ben gewoon degene die vereerd wordt om de katalysator te zijn om het verder te brengen. Ik ga gewoon waar hij me heen leidt."
Nu werkt Mode aan het verkrijgen van haar certificeringen, het aanvragen van subsidies en het verzamelen van donaties. Ze hoopt binnen zes tot acht maanden haar deuren in Houston te kunnen openen. En hoewel de organisatie niet langer in het landhuis zal wonen, blijft de naam The Bailey House.
"Clarence's citaat aan het einde wanneer hij het boek opent - 'Geen man is een mislukking die vrienden heeft' - dat volledig tot mij sprak, " herinnert Mode aan de scène It's a Wonderful Life . "Dat is wat ik wil dat dit is. Dat is wat ik wil creëren."
