Wie begon het gerucht over kinderen die kolen krijgen in hun kerstsok?
De kerstgeschiedenis dat slechte kinderen een brok kolen in hun kous krijgen in plaats van cadeaus, heeft eigenlijk verschillende mogelijke oorzaken. Het verschil tussen elk herkomstverhaal is cultureel en varieert van land tot land. Zoals de meeste culturele rivaliteit ligt het antwoord op 'wie het eerst deed' begraven in generaties van verhalen vertellen, maar het is leuk om alle mogelijkheden achter de legende te overwegen.
Sicilië
Een van de vele oorsprongsverhalen begint in Italië, waar ze geloven in La Befana (een heks die cadeautjes bezorgt) in plaats van de Kerstman. Toen Jezus werd geboren, zag La Befana een heldere ster aan de hemel en verzamelde wat speelgoed en andere geschenken om aan de baby Jezus te geven, maar ze kon de stal niet vinden. Elk jaar gaat ze op zoek naar Jezus en laat speelgoed achter voor goede kinderen, en kolen voor slechte. Tegenwoordig gebruiken Italianen een snoepje, Carbone Dolce genaamd, om de legende in een grap te veranderen. Het donkere, rotsachtige snoep lijkt precies op brokken kolen.
Holland
Sommige mensen zeggen dat het brokken kolenverhaal in de 16e eeuw in Nederland is begonnen. Voor Kerstmis legden kinderen hun klompen bij de open haard voordat kousen werden gebruikt. Toen een kind slecht was, kregen ze een brok kolen, maar als ze goed waren, kregen ze een klein stuk speelgoed, koekjes of snoep.
Engeland
In de 19e eeuw werd het grootste deel van Europa aangedreven door kolen en de meeste huishoudelijke ovens verbrandden kolen. Een pan hete kolen zou vaak onder het bed worden bewaard om midden in de nacht warmte te genereren. In Engeland, terwijl de kinderen van rijke families snoep en speelgoed in hun kousen kregen, zouden degenen die arm waren (vermoedelijk door God arm gemaakt te zijn als straf voor de slechte daden van hun familie) steenkool krijgen, als ze geluk hadden.
De edelman
Een trotse maar arme edelman had drie dochters klaar om te trouwen. Het probleem was dat hij geen bruidsschat had om ze te geven. Sinterklaas gaf de familie in het geheim genoeg geld zodat hun dochters hun leven konden beginnen met hun nieuwe echtgenoten. Hij deed dit door het geld in sommige kousen te leggen die bij de open haard opdrogen. Toen er berichten over dit wonder werden verspreid, begon iedereen zijn kousen aan het vuur te hangen in de hoop dat de geheime weldoener hen zou bezoeken. Hij bezocht die huizen wel, maar voor degenen die Sint Nicolaas kende, liet hij ze achter met een brok kolen in plaats van goud.
