Cactussen en andere vetplanten houden grote hoeveelheden water vast.
Terwijl sommige planten constant water nodig hebben om te overleven, kunnen andere planten jaren zonder regenval blijven. Deze planten overleven door grote hoeveelheden water erin op te slaan. De meest bekende is de cactus, maar verschillende andere planten die in droge gebieden leven hebben deze mogelijkheid ontwikkeld. Via verschillende gespecialiseerde structuren kunnen ze de hoeveelheid water die ze kunnen vasthouden maximaliseren, terwijl ze zich ook isoleren tegen waterontsnapping.
Ondiepe wortels
De meeste planten slaan een kleine hoeveelheid water op, die ze gebruiken om hun vorm te behouden door waterdruk. Slechts sommige planten slaan echter overtollig water op als aanpassing aan zeer droge gebieden. Tijdens regenval hebben de planten vaak wijd verspreide wortels om water te verzamelen voordat het verdampt of uitlogen naar een plaats waar het water niet beschikbaar is.
vacuolen
Planten die hun water opslaan, stoppen ze in vlezige bladeren, stengels en wortels. Ze worden vlezig genoemd omdat ze een gezwollen uiterlijk hebben. Deze planten hebben gespecialiseerde weefsels die bekend staan als vacuolen om water op te slaan. Terwijl alle planten vacuolen hebben en alle vacuolen water opslaan, hebben wateropslaande planten gespecialiseerde vacuolen die meer water kunnen opslaan. De cellen kunnen ook meer uitdroging aan dan andere soorten en kunnen zichzelf rehydrateren. Omdat bladeren vaak water kunnen verliezen, kunnen veel van deze planten bladeren laten vallen om waterverlies te voorkomen. Een enkele regenval kan cactussen genoeg water geven om jaren te overleven. Cactussen zijn de belangrijkste wateropslagplaatsen. Andere soorten zoals argaven, olifantenbomen, geofyten en sommige euphorbia's slaan echter ook water op.
geophytes
Geofyten kunnen veel water in hun wortels opslaan. Als ze droog genoeg worden, zal het bovenste deel van de plant vergaan, maar het onderste deel van de plant zal in leven blijven en de hele plant zal opnieuw groeien als het gebied eindelijk regent.
Waterbehoud
Waterbergende planten hebben was op het oppervlak, wat voorkomt dat water naar buiten sijpelt. De planten controleren ook zorgvuldig hun stomaten zodat water niet ontsnapt. Met het metabolisme van crassulaceanzuur kunnen de planten hun stomaten gedurende de dag gesloten houden.
Bescherming
Aangezien dieren moeite hebben om water in de woestijn te vinden, kunnen cactussen en andere waterbergende planten gemeenschappelijke doelen worden. Daarom gebruiken deze planten gif of stekelige punten om dieren af te schrikken. Sommige planten camoufleren zichzelf. Andere planten verbergen zich in gebieden waar dieren moeilijk toegang toe hebben.
