Drieënzestig jaar geleden vorige maand wisselden Jacqueline Lee Bouvier en John F. Kennedy, toen een junior senator uit Massachusetts, geloften uit in Newport, Rhode Island. De bruid droeg een prachtige Battenburg-jurk en de ceremonie vond plaats in de St. Mary's Church.
Tijdens hun huwelijk bracht het echtpaar vaak weekends en zomers door in Newport, waar haar familie eigendom was. Tijdens die bezoeken, inclusief tijdens zijn presidentschap, aanbad het paar in St. Mary's, altijd zittend in bank 10.
Hoewel de kerk al historisch was ten tijde van het huwelijk van Kennedy - gebouwd tussen 1848 en 1852, was het de thuisbasis van de eerste katholieke parochie van Rhode Island en diende als een marinekapel tijdens de burgeroorlog - er werden geen significante inspanningen gedaan om het interieur te behouden .
"In 1958 wisten we niet dat (Kennedy) president zou worden", vertelde Eerw. Kris von Maluski aan de Associated Press.
Vijf jaar na het huwelijk, in 1958, installeerde de rooms-katholieke kerk een nieuw orgel, gemaakt door de beroemde orgelmakers Casavant Frères uit Quebec, Canada. Het orgel was zo groot dat zijn pijpen en kozijnen een groot deel van het koorhok vulden en twee gebrandschilderde ramen en andere architectonische kenmerken bedekten.
Tegenwoordig ondergaat de kerk echter een renovatie die haar gotische stijl zal herstellen. Kerkfunctionarissen gebruiken een blauwdruk die ze uit 1937 hebben gevonden, zodat het resultaat overeenkomt met "hoe we denken dat het eruit zou hebben gezien" toen de Kennedy's trouwden, zei von Maluski.
'Ze zouden door het gangpad zijn gelopen en hopelijk hebben gezien wat we weer hadden opgezet, ' zei hij.
Het beroemde orgel brak in 2014, en de kerk restaureert het nu en vervangt het koetswerk en de pijpen door onderdelen die in de ruimte passen en overeenkomen met zijn eerdere esthetiek.
Een van de problemen met het bestaande orgel is dat het bogen op het koorhok belemmert, dus de 40 koorleden moeten samen bukken en verdringen. Het nieuwe ontwerp zal dat oplossen, zei Cody Mead, de muziekdirecteur van de kerk.
"We zien dit als een muzikaal project en als een architecturaal project, " zei hij.
De kerk lanceert een fondsenwervingscampagne om het werk te betalen, inclusief de $ 600.000 kosten voor het opknappen van het orgel en $ 200.000 om het koorhok te reconstrueren, evenals extra geld om het instrument te onderhouden en muzikale beurzen en programma's te bieden.
Von Maluski zegt dat de kerk veel toeristen trekt die geïnteresseerd zijn in de Kennedy's. In de zomers heeft het een speciaal programma genaamd "Return to Camelot", met live orgelmuziek van de bruiloft en een videopresentatie over de tijd van de Kennedy's in St. Mary's en in Newport.
Michelle R. Smith van de Associated Press heeft bijgedragen aan dit bericht.
