Ooit afgevraagd waarom je hart beweegt en je een beetje twinkelt in je oog de eerste keer dat je elk jaar kerstliedjes op de radio hoort? Het is niet alleen de belofte van cadeaus op 25 december die je zoveel vreugde geeft - het is ook je hersenchemie, volgens nieuw onderzoek.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het jaarlijkse kerstnummer van BMJ, geeft precies aan waar in de hersenen de kerstgeest vandaan komt. Onderzoekers uit Kopenhagen, Denemarken, rekruteerden 10 mensen die Kerstmis vierden en 10 mensen die het niet vierden en neutrale gevoelens hadden over de vakantie. De deelnemers bekeken een reeks afbeeldingen terwijl hun hersenen werden gescand. Sommige afbeeldingen waren gerelateerd aan Kerstmis, en anderen gaven gewoon het dagelijkse leven weer.
De hersenscans lieten zien dat kerstgeest allemaal in ons hoofd zit. Mensen die Kerstmis vierden, hadden de zuurstofstroom in het bloed in vijf delen van de hersenen verhoogd als ze naar vakantiegerelateerde beelden keken. Die delen van de hersenen worden geassocieerd met spiritualiteit, zintuigen en herkenning van gezichtsemoties.
De studie was klein en werd meestal gedaan in de geest van het seizoen, om niet iets te bewijzen dat wetenschappelijk is. Dus neem de resultaten met een korreltje zout, omdat dit absoluut de magie van de kerstman niet weerlegt. "Hoewel vrolijk en intrigerend, moeten deze bevindingen met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd, " schrijven de auteurs van de studie. "Iets zo magisch en complex als de kerstgeest kan niet volledig worden verklaard door, of beperkt tot, de in kaart gebrachte hersenactiviteit alleen."
Ze hopen dat hun onderzoek de eerste is die zich richt op de epidemie van het 'bah humbug-syndroom', waarin jaren van Kerstmis je zo kan laten vervallen dat de feestdagen niet meer leuk zijn. In de voetnoten van de tong-in-wang studie, noemen de onderzoekers "dibs" op een winstgevende behandeling van de grouchy toestand. "We bereiden momenteel een patentaanvraag voor op een kerstmuts die je voor familieleden met symptomen kunt kopen, " schrijven de onderzoekers grapjes. "Als ze tijdens het kerstdiner beginnen te mopperen, kun je ze met een druk op de knop elektrische stimulatie geven in de kerstcentra." Andere optie? Veel eierpunch.
