De in Zweden geboren, actrice Ann-Margret uit het Midwesten ontmoette voor het eerst acteur Roger Smith rond de tijd dat ze verscheen in haar eerste speelfilm, Pocketful of Miracles uit 1961 met Bette Davis. Nauwelijks een volwassene, had ze zich nog niet gevestigd als de sexy vrouwelijke hoofdrol bekend voor rollen tegenover sterren zoals Elvis Presley en Dick Van Dyke. Smith, toen in zijn late jaren '20, speelde in de 77 Sunset Strip van televisie.
"Elke andere vrouw die ik ontmoette viel over me heen, " vertelde Smith in 1976 in New York magazine over zijn eerste indruk van Ann, "maar deze onschuldige schoonheid met een fris gezicht sprak alleen tegen mij toen ik met haar en de rest van de de tijd negeerde me. Ik was onder de indruk. "
Ze zouden elkaar pas vijf jaar later weer ontmoeten. Tegen die tijd had de carrière van Ann-Margret zijn hoogtepunt bereikt en leek deze achteruit te gaan; 77 Sunset Strip was voorbij en Roger Smith was gescheiden van zijn vrouw van negen jaar, de Australische actrice Victoria Shaw. Ze begonnen te daten nadat Smith haar had uitgenodigd in de nachtclub van San Francisco waar hij zong. Hij nam haar mee uit eten de volgende nacht, en vervolgens voor een ritje in zijn privé-vliegtuig de volgende dag.
"De man met wie ik trouwde, was de man waarvan ik wist dat ik op de derde date zou trouwen, " vertelde Ann-Margret in 1994 aan de New York Times .
De ouders van Ann-Margret hebben hun relatie naar verluidt afgekeurd, waarschijnlijk omdat Smith, een vader van drie, technisch nog steeds getrouwd was - maar dat weerhield het tweetal niet om de knoop te knopen in een burgerlijke ceremonie in Las Vegas twee jaar nadat de scheiding van Smith definitief was. Op 8 mei 1967 trouwden Ann-Margret (26) en Roger Smith (34) in een met sigarettenrook gevulde kamer in het Riviera Hotel.
Ann-Margret en Roger Smith's Las Vegas-huwelijk uit 1967.
"Dit is niet de manier waarop ik mijn bruiloft voor ogen had", zei Ann-Margret onlangs tegen People . "Ik denk dat iedereen dacht dat ik zwanger was, omdat ik door de hele zaak huilde. Maar we hebben het gedaan."
Smith bleek een slimme bedrijfsmanager te zijn en hielp Ann-Margret schulden af te lossen die meer dan haar jaarsalaris in slechts twee jaar bedroeg. Hij was dol op haar, geloofde in haar talent en was trots op haar carrière. Het duurde niet lang voordat hij op het idee kwam om haar manager te worden. Handelen vervulde hem niet meer, redeneerde hij, en ze had meer 'rauw talent'. De lange, ellendige stints los van elkaar, toen Ann-Margret bijvoorbeeld naar Italië zou worden geroepen voor werk, hielp de beslissing te consolideren.
"Toen ik Ann-Margret ontmoette, voelde ik me voor het eerst in mijn leven gelukkig, " vertelde Smith aan New York . "Toen ik Ann-Margret eenmaal had gevonden, kon ik het niet uitstaan om zonder haar te zijn en, verrassend genoeg, kon ze het niet uitstaan om zonder mij te zijn."
Het echtpaar in 1988.
Toen Ann-Margret een jaar oud was, was haar vader naar de VS verhuisd om werk te verrichten, waardoor zij haar moeder achterliet in Zweden. Uiteindelijk sloten ze zich bij hem aan, maar gedurende die vijf en een half jaar uit elkaar was Ann-Margret de nauwste getuige van de eenzaamheid en verwoesting die haar moeder ervoer. Entertainmentjournalisten zouden later speculeren dat de ontwikkelingsjaren van de actrice haar hadden verlaten met diepgewortelde angst voor verlatenheid.
"Ze wilde dat ik net als haar vader zou zijn en ik wilde het voor haar doen, " zei Smith. "Het is oubollig maar waar: door te doen wat ze wilde, vond ik mezelf veel beter. Bij haar zijn was belangrijker dan al mijn jeugddromen over een beroemde acteur zijn."
Smith tekent de cast van Ann-Margret, 1972.
Dit jaar is hun 50e verjaardag. Gedurende hun decennia samen hebben het bedrijf en de huwelijkspartners op elkaar geleefd tijdens moeilijke tijden gekenmerkt door middelenmisbruik, levensveranderende verwondingen en chronische ziekten. (Ze hebben geen kinderen samen.)
Rond de tijd dat Ann-Margret werd genomineerd voor een Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol voor haar rol in de vleselijke kennis van 1971, was ze afhankelijk van pillen en alcohol, niet in staat om fantasie van realiteit te onderscheiden, vertelde ze de New York Times. Een jaar later, tijdens het optreden in Lake Tahoe, Nevada, viel ze van een verhoogd platform op het podium en brak haar linkerarm, jukbeen en kaakbot. Smith kwam haar te hulp en bestuurde een gestolen vliegtuig uit Burbank, Californië, en haastte haar naar chirurgen in een medisch centrum van UCLA.
Ze kon 10 weken niet werken; de reconstructieve chirurgie van het gezicht die ze had ondergaan, moest haar kaken dichtdraden. Gedurende die tijd was ze op een vloeibaar dieet en Smith stond erop dat vrienden draadsnijders bij zich hadden wanneer ze met hen uitging - in geval van nood konden ze de draden doorknippen. Verbazingwekkend genoeg keerde Ann-Margret weer bijna volledig normaal terug op het podium.
Ann-Margret en Smith bij de première van haar nieuwe film 'Going in Style'.
In 1980 werd bij Smith de zeldzame neuromusculaire ziekte myasthenia gravis vastgesteld, een chronische auto-immuunziekte die kan leiden tot slik- en spreekproblemen en spierzwakte in de armen en benen. Maar al met al zegt Ann-Margret, 76, dat haar huwelijk met Smith, 84, heeft geduurd omdat, zoals ze tegen People zei, "we allebei willen dat het werkt."
Nou, dat, en hun gedeelde gevoel van zelfverlettende humor. "We komen in rare situaties, " zei ze. "Als je niet om jezelf kunt lachen, zit je in de problemen. We lachen voordat iedereen het doet."
Volg Country Living op Pinterest.
