Voordat de Deer Path Inn in 2015 heropende na massale renovaties, brachten herbergier Matt Barba en chef-kok Abderezak Khellil twee weken door Groot-Brittannië om de kunst van het Engels herbergen te leren en 'dingen die je gewoon niet kunt Google', zegt Barba. Invloeden van hun verkenningsmissie zijn terug te vinden in alles, van de rij "putten" langs de ingang ("We zagen die overal waar we gingen", herinnert Barba zich) aan de bloedworst van het ontbijtmenu. De esthetiek is echter niet al te letterlijk (er zijn geen rode telefooncellen aangetast bij het opnieuw maken!).
Gelegen in de welgestelde stad Lake Forest, Illinois, 35 km ten noorden van Chicago, is het hotel met 57 kamers sinds de opening in 1929 een verzamelplaats voor buren en anglofielen, hoewel de meest trotse momenten kwamen na de huidige eigenaars benut om plaats te maken voor grotere kamers (inclusief 23 suites), meer flexibele evenementenruimte en restaurantrevisie met een herontwerp van de bar door hetzelfde team achter de Polo Bar van Ralph Lauren in Manhattan. De (volledig niet-gelieerde) bestuurder die me bij O'Hare International ophaalde, had geen GPS nodig. Hij kent Deer Path goed, zei hij, neemt er elke dag mensen naartoe.
Bekijk dit bericht op InstagramThe Garden Courtyard voor en na #tbt #getsbetterwithage #deerpathroom
Een bericht gedeeld door Deer Path Inn (@deerpathinn) op 14 september 2017 om 5:06 uur PDT
Details zijn alles hier. In de haardkamer brandt de open haard het hele jaar door, ongeacht het seizoen. Jaunty instrumentals spelen op de achtergrond. Extra grote potten van Werther's Original-karamel en Heath-bars wachten op gasten in de gemeenschappelijke ruimtes, en de ingebouwde minibar van elke kamer herbergt Britse importproducten zoals Hildon-water, Walkers Shortbread en Ashbourne-koekjes. Voor terugkerende gasten passen Barba en zijn team die selectie aan op basis van de eerdere voedsel- en drankselecties van de gast; de mijne was uitgerust met lokale favorieten Garrett-popcorn en Koval-gin, samen met een welkomstbericht gericht aan "Lady Carter."
Het sentiment gaat door in de badkamer, met bijna elk product van Molton Brown in Londen dat je zou willen, plus een rubberen eend met Winston Churchill-thema in het enorme bubbelbad, en met roomservice (ketchup van Sir Kensington, iemand?). Evenzo weerspiegelen de drie restaurants van het hotel het verblijf van Barba en Khelil in landelijke herbergen in de graafschappen Devon, Somerset en Wiltshire, met gerechten zoals worsten en puree, fish and chips en plantaardige Napoleon gemaakt met papperige erwten.
Het personeel is aanwezig als één groot gezin - Barba voelt alsof hij het feest misloopt tijdens zijn zeldzame vrije dagen - en bevat zelfs een paar vierbenige vrienden. Afgezien van het feit dat het hotel huisdieren verwelkomt, verschijnen de eekhoorn en onofficiële mascotte "Mr. Nutkin" elke ochtend rond 7 uur voor een voeding bij het valet-station.
Bekijk dit bericht op InstagramZei iemand dat het vrijdag is?!? #mrnutkin #itsfriday #deerpathinn
Een bericht gedeeld door Deer Path Inn (@deerpathinn) op 25 augustus 2017 om 5:41 uur PDT
Het theeservies in de namiddag van Deer Path trekt zelfs locals die graag afzien van reizen naar de Drake- of Peninsula-hotels in Chicago voor zo'n ervaring. Voorafgaand aan de heropening bracht het management Malcolm Ferris-Lay in, een meester in de thee die heeft gewerkt voor vestigingen als het iconische Goring Hotel in Londen en wiens familiebetrokkenheid uit de "theehandel" dateert uit 1842, om hen te helpen hun gehemelte aan te scherpen en de verschillende melanges.
Sommige dingen, vonden ze, vertalen gewoon niet: Ferris-Lay was ontsteld door het gebruik van citroen met thee; ze hebben het toch bewaard. Voor $ 45 per persoon kunt u kruidenrassen zoals Sneeuwknoppen, China Rose en Rooibus Creamsicle (zongedroogde sinaasappel- en milde yoghurt) uit wilde aardbeipatroon Wedgwood China drinken terwijl u schotels van petit fours, mini-quiches en gerookte zalm proeft komkommer-vingersandwiches voordat je alles afspoelt met een groot glas Prosecco. Proost!
