Hoe ver zou jouw stad gaan om haar welvaart te verzekeren? El Dorado, Arkansas, 120 mijl ten zuiden van Little Rock, was ooit de rijkste stad van de staat. Een olie-boom in de jaren 1920 zorgde voor een gestage toename van mensen en economische groei voor de eerste helft van de 20e eeuw, maar tegen 2010 was de bevolking met enkele duizenden gedaald, zweefde op minder dan 19.000 - waar het nu nog is.
Het is een probleem voor veel hubs langs de uitgebreide Mississippi-delta, waar ooit landbouw en olie regeerden: bewoners trekken massaal weg en er is weinig om de bloeding te stoppen, laat staan om nieuw bloed aan te trekken.
El Dorado benadert het probleem door $ 100 miljoen te investeren in een revitalisering waarvan ambtenaren hopen dat de kwaliteit van leven voor de huidige en potentiële inwoners zal verbeteren. Ze hebben zelfs de voormalige president van Marvel Comics, Terry Stewart, ingeschakeld om toezicht te houden op de herontwikkeling.
Een deel van het doel van het project is om talent aan te trekken en te behouden voor de drie grote bedrijven met het hoofdkantoor daar, waaronder het Fortune 500- bedrijf Murphy USA. In het verleden was El Dorado het soort plek waar een potentiële werknemer zou kunnen vliegen, gaan eten en alles zien wat de stad niet te bieden had, en besloot dan het interview van de volgende dag helemaal over te slaan.
El Dorado, AR in 1955
Een familie winkels in een supermarkt in El Dorado, AR in 1955
"Bedrijven hier bieden goede banen en een goede vergoeding, " zegt Stewart, wiens CV ook dienst doet als CEO en president van de Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland. "Ons project kan helpen met het derde belangrijke element, de kwaliteit van het leven. Muziek, kunst, culturele programmering en lekker eten verbeteren de gemeenschapservaring voor bewoners en reizigers." (Er is al een grote stimulans? Onderwijs. Murphy Oil omvat collegegeld bij een erkende twee- of vierjarige onderwijsinstelling in de VS voor alle lokale afgestudeerden van de El Dorado High School.)
De eerste fase van de revitalisatie, een kunstdistrict van $ 54 miljoen, debuteert op 27 september. Kunstenaars als Brad Paisley, Migos, Train, Smokey Robinson en ZZ Top treden op tijdens het nieuwe amfitheater met een capaciteit van 8.000 capaciteit tijdens een vijfdaagse grote openingsviering.
De stad overtuigde een van zijn inheemse zonen, voormalig theaterprofessor Austin Barrow, die les gaf aan het Andrews College in Georgia, om terug te gaan naar de voltooiing van het Murphy Arts District. "Het had me alles gegeven wat het te bieden had", zegt Barrow omdat hij zijn geboortestad na de middelbare school had verlaten. "Ik zou terugkomen om te bezoeken, maar nooit voor meer dan drie dagen tegelijk. Het creëren van culturele verandering in mijn stad was de enige manier om terug te komen."
Een digitale weergave van het Rialto Theater na de renovatie.
De tweede fase van de herontwikkeling zal zich concentreren op de overdaad aan historische architectuur van de stad: 78 historische gebouwen binnen slechts 12 vierkante blokken, waarvan er acht worden erkend door het National Register of Historic Places. In de binnenstad krijgt het Rialto-theater uit 1929 een renovatie van $ 32 miljoen, die plaats maakt voor een artist-in-residence en een kunstgalerij van 10.000 vierkante meter en tentoonstellingsruimte. Elders in de buurt zullen de oudste continu werkende poolhal van het land en het 1928 Griffin Auto Company Building, een voormalige assemblagefabriek van Model T Ford, ook een make-over krijgen.
Financiering voor het initiatief komt van lokale bedrijven en ondernemers, federale belastingkredieten voor historische renovaties en de Walton Family Foundation.
In een verklaring noemde voorzitter en CEO Stewart de herontwikkeling van El Dorado het belangrijkste werk van zijn carrière, wijzend op "de levens die zullen worden veranderd door de economische herontwikkeling en culturele infusie die we proberen te bereiken".
De multi-miljoen make-over maakt deel uit van wat hopelijk een continu proces zal worden, zegt Stewart: "We zien dit als een wapenwedloop, altijd in gedachten houdend wat de volgende stap is. Zoveel plaatsen maken de fout om de pijplijn niet voller te houden en gewaagde ideeën. "
Doe mee met onze Country Living Fairs, gehouden in Nashville, Rhinebeck, Columbus en Atlanta, waar u meer dan 200 verkopers, kook- en ambachtelijke demonstraties en heerlijk eten kunt vinden. Ga naar stellashows.com om van tevoren tickets te kopen.
