Pioneertown binnenrijden voelt als het betreden van een andere wereld. Of, beter gezegd, een andere keer. De niet-opgenomen gemeenschap genesteld in Yucca Valley, Californië, ziet eruit als iets dat rechtstreeks uit een westerse film uit de jaren 40 komt - omdat het zo is.
Pioneertown werd gebouwd in 1946 met financiering van onder andere Hollywood-acteurs Roy Rogers, Dick Curtis en Russell Hayden. Zijn doel? Om te dienen als een filmset en als een toeristische attractie, compleet met een motel waar sterren (zoals de investeerders) kunnen verblijven tijdens het filmen van films zoals The Cisco Kid en Edgar Buchanan's Judge Roy Bean .
Gene Autry filmde zijn show in de (nu gesloten) bowlingbaan.
Het kleine stadje (350 inwoners vanaf 2006) heeft een winkel in handelszaken en aardewerk, een schuur in Likker en een zadelwinkel - allemaal met gevels in de stijl van de jaren 1880 - aan Mane Street.
Er is ook een bank, livrei, stadsgevangenis (waar je kunt poseren voor foto's achter de tralies) en een salon.
Je zou half verwachten tuimelaars over de weg te zien rondlopen en slingerende pistolen verbannen, maar op een rustige vroege lenteavond tijdens een recente reis was er geen ziel in zicht en geen geluid in de lucht behalve het gekletter van vogels die echoën in de wind. Eerie? Een beetje. Maar vooral een welkome pauze van het bruisende Los Angeles, op slechts 125 mijl afstand.
Het is niet altijd zo'n spookstad. Winkeliers openen hun deuren gedurende de dag, en recentelijk is een jong publiek begonnen de gemeenschap nieuw leven in te blazen door culturele en zakelijke ondernemingen. In de weekenden van april tot oktober, geeft de Mane Street Stampede Wild West Show livemuziek en re-enactments.
'S Avonds is het altijd druk in het iconische Pappy & Harriet's Pioneertown Palace, een honky-tonk met heerlijke barbecue, een ruime biertuin en een indrukwekkend rooster van livemuziek (Robert Plant en Paul McCartney hebben zelfs het podium gesierd).
In het onlangs gerenoveerde Pioneertown Motel dragen suitedeuren de namen van de groten die hun hoeden in diezelfde kamers hingen: Roy Rogers, Gene Autry, Barbara Stanwyck en The Duke (John Wayne), om er maar een paar te noemen.
Het authentieke westerse decor van het hotel (denk aan koeienhuidtapijten en dekens in Zuidwest-stijl) en een no-nonsense benadering (geen tv en een eenvoudige koffie bij de receptie) helpen u om uzelf onder te dompelen in de ervaring.
Een on-site tent fungeert als een evenementenruimte (hallo, rustieke bruiloft van je dromen!) En kan voor elke gelegenheid omhoog of omlaag worden gekleed (hier is het uitgerust in Powwow-verhuur).
'S Nachts schijnen de sterren zo helder dat je niet veel anders wilt doen dan naar ze opkijken. Behalve misschien drinken, kaarten spelen, toneelduels, zoals The New York Times meldt dat oude Hollywood-filmacteurs dat zouden doen.
Terwijl u in de buurt bent, is het verkennen van het nabijgelegen Joshua Tree National Park een must.
De schilderachtige rit naar de woestijn voert u langs majestueuze bergen en het platteland van Californië bezaaid met cactussen en de verwrongen bomen waarvoor het gebied is vernoemd. Maar er is geen SUV nodig: ik deed het prima in een compacte Chevy Cruze Hatchback. Eenmaal daar is het tijd om te wandelen, bergbeklimmen of gewoon genieten van de buitenaardse uitzichten.
Over alle dingen van deze wereld gesproken, het is een bezoek aan de Integratron in het nabijgelegen Landers, CA, waard voor een geluid - ja, geluid - bad.
De akoestisch perfecte structuur werd gebouwd in 1954 door luchtvaartingenieur en UFO-pleitbezorger George Van Tassel, die geloofde dat het gebouw in staat was tot verjonging, anti-zwaartekracht en tijdreizen. Een beetje nootachtig? Ja. Maar de Integratron organiseert nu fascinerende sonische genezingssessies, waar kristallen schalen worden gespeeld, galmend in de geluidskamer om zogenaamd te ontspannen en de geest en het lichaam te activeren.
Om lichaam en geest te voeden, ga je naar La Copine, een favoriete lokale berm langs de weg voor zijn frisse brunch in Amerikaanse stijl.
Als je tijd hebt, ga dan winkelen in de Pioneertown General Store, gevestigd in een vintage Airstream buiten La Copine, en in de oude stad Yucca Valley, met een reeks superleuke winkels, waaronder vintage boetiek The End en antiekwinkels Canyon House en Pioneer Crossing Antiques.
Bovenste afbeelding door Jonah Fuller, met dank aan The Pioneertown Motel.
