Toen ik opgroeide, had ik nooit gedacht dat ik een boerin zou zijn. Natuurlijk, we brachten tijd buitenshuis door, maar landbouw kwam nooit in me op.
Ik hield van mijn voorstedenleven als kind. Als ik niet zou kunnen opgroeien tot een professionele waterskiër, dan was het volgende beste ding om in een grote stad te wonen waar ik eigenlijk 'leven' zou ervaren. Zelfs toen ik mijn man op de universiteit ontmoette, genoot ik ervan de boerderij van zijn familie te bezoeken - maar toen drong de realiteit niet door.
Toen we aan het daten waren, ging mijn toenmalige vriendje elk weekend naar huis om te helpen op de boerderij van zijn familie, maar hij leek altijd tijd te maken voor date-avonden. In onze vroege jaren twintig leek de landbouw ons nooit in de weg te staan. Zelfs als hij zijn vader bleef helpen of als we onderweg een eigen boerderij kochten, had ik geen idee hoeveel tijd en moeite de landbouw kostte.
Ironisch genoeg planden we een bruiloft met het thema 'prinses en boer' in onze kleine geboortestad in Michigan. Nadat we waren getrouwd, trokken we door het land naar New Jersey om onze carrière te beginnen en ons leven te beginnen. Toen we verhuisden, bleven alle gedachten aan de boerderij achter.
Hoewel het leven op het platteland niet altijd gemakkelijk of zorgeloos is, is het een prachtige levensstijl.
Als pasgetrouwden genoten we van het stadsleven. We dineerden in chique restaurants, bekeken Broadway-shows in NYC en bezochten elk weekend musea. Ik vond het heerlijk om naar de sportschool te lopen, met de trein naar de stad te rijden of op zondag naar de oceaan te rijden. Toen kwamen we erachter dat ik zwanger was.
Naar huis verhuizen naar Michigan leek me verstandig. Het bedrijf van mijn man heeft hem teruggebracht en we waren opgewonden om dicht bij familie te zijn. Ik stopte met mijn baan als pensioenuitvoerder toen we verhuisden, maar de kosten van levensonderhoud waren zoveel goedkoper in Michigan dat mijn salaris niet werd gemist. Mijn man begon te helpen op de boerderij van zijn ouders en we dachten (en mijn man overtuigde me) dat de aankoop van onze eigen boerderij de volgende stap was om een stabiele toekomst voor ons gezin te creëren.
Een jaar nadat we waren teruggekeerd in Michigan, ging een boerderij van 42 hectare verderop in de straat van mijn schoonouders in verhindering. Na veel discussie (en tranen en argumenten) kochten we het vervallen stuk land (compleet met halfverbrande boerderij).
Hoewel onze hypotheekbetalingen meer dan $ 10.000 per jaar waren en we verwachtten ongeveer $ 30.000 per jaar uit te geven aan zaad, kunstmest en andere uitgaven, verzekerde mijn man me dat de boerderij zichzelf zou kunnen betalen. We konden ook de boerderijuitrusting van mijn schoonfamilie lenen en veel buren en vrienden kwamen langs om ons te helpen de boerderij te slopen.
Mijn man bleef overdag werken als ingenieur en 's nachts en in het weekend als boer - en het duurde bijna een jaar om onze boerderij gereed te maken om te planten. Naast het slopen van het huis waren er begraven rotsen en puin om weg te slepen, een vijver om te vullen en vuil tot een niveau.
We begonnen maïs en sojabonen te planten op het terrein. We betaalden het grootste deel van de invoerkosten voor zaad, kunstmest en sprays uit onze besparingen, maar het was vaak een stuk. Tot nu toe hebben de gewassen de boerderij kunnen betalen, hoewel we een paar enge jaren hebben gehad.
Met de dreiging van droogte, overstromingen, onkruid en insectenschade hebben we altijd een oogstverzekering afgesloten, en we moesten het eigenlijk het afgelopen jaar voor het eerst gebruiken. Zonder de verzekering zouden we in de schulden zijn geraakt, maar gelukkig konden we dit jaar een lichte winst maken. Toch is "winst" een relatief begrip wanneer u de tijd die u op de boerderij doorbrengt (tussen planten, oogsten en "preventief onderhoud" op de machine) meetelt. Mijn man besteedt bijvoorbeeld gemakkelijk 20 uur per week in de winter en 40-60 uur per week tijdens het plant- en oogstseizoen.
Als een nieuwe moeder met een eigen carrière was ik vaak gefrustreerd en overweldigd. Het leek alsof mijn man nooit thuis was. We hadden plannen om over een paar jaar een huis op de boerderij te bouwen, maar ondertussen was mijn man constant onderweg. Hij reisde vaak voor zijn werk en reed toen elke kans die hij had door de stad naar de boerderij. Hoewel we slechts 15 minuten van de boerderij woonden, leek het vaak een wereld weg.
De realiteit van het boerenleven was niet zoals ik had verwacht, en ik was zeker niet de prinses die in de tractor zat op onze bruidstaart. Terwijl het grootste deel van het "vuile werk" werd gedaan door de mannen in onze familie, speelden de vrouwen nog steeds een grote rol. Van het afhandelen van het papierwerk en de boerderijfinanciën tot het doen van boodschappen of het onderzoeken van nieuwe landbouwtechnieken, landbouw is een "alles-op-een-tractor" -activiteit waarbij het hele gezin betrokken is, en ik voelde me snel buiten mijn element.
Datumnachten vlogen ook uit het raam en ik werd vaak alleen thuis gelaten en voelde me als een ontoereikende, ondankbare vrouw. Ik had een hekel aan de boerderij en we zouden zelfs ruzie krijgen over mijn taken. Ik merkte dat ik bad om regen zodat mijn man thuis zou blijven, maar regenachtige dagen waardoor hij aan machines kon werken. Datum nachten bestond uit het koken van eenvoudige maaltijden, het laden van de kinderen in de auto en het rijden van boerderij naar boerderij om het diner af te leveren aan iedereen die de tarwe, sojabonen of maïs plantte of oogstte.
Het is ook moeilijk om mijn vrienden en familie uit te leggen waarom we op bepaalde tijden van het jaar verdwijnen. We missen bruiloften als we bonen planten. We missen verjaardagen omdat we 20 uur per dag maïs schillen.
Na jarenlange stress in ons huwelijk heb ik eindelijk mijn baan opgezegd. Mijn individuele carrièredoelen moesten uit de weg gaan. Ik was niet in staat om de lange uren te werken die mijn carrière vereist, omdat ik thuis nodig was om mijn gezin te onderhouden terwijl mijn man naar het werk reisde en naar de boerderij ging. Ik wist toen echter weinig dat ik na dat offer veel beter af zou zijn.
Als moeder die thuis bleef, kon ik mijn man zien op de dagen dat hij thuis werkte. Hij was in staat om tijd door te brengen met de kinderen tussen de conference calls door en we hebben geleerd om "date lunches" te hebben in plaats van date nachten.
Ondanks sommige ontberingen, heb ik me gerealiseerd dat een boerderij een prachtige omgeving is om kinderen op te voeden. Ze leren de werkethiek te hebben die ik in mijn man zie en bewonder. Ze ervaren ook de boerengemeenschap uit de eerste hand.
Wat mijn man betreft, hij houdt van de landbouw en kon zich het leven zonder dit niet voorstellen. Van het grootbrengen van kippen tot het helpen van zijn opa-baalhooi, hij leerde de waarden van hard werken, een inkomen verdienen en respect voor anderen hebben.
Onze zoon houdt van het boerenleven en hij rijdt bijna elk weekend met zijn grootvader in tractoren, graafarmen en semi-vrachtwagens. Zelfs onze twee jaar oude dochter gaat graag "rijden" en kijkt naar tractoren. Farming geeft de kinderen de kans om buiten te spelen en tijd door te brengen met het maken van herinneringen aan familie en de gemeenschap.
Ik heb ook geleerd om me tot de andere vrouwen te wenden - zoals mijn schoonmoeder en schoonzus - voor inzicht en kameraadschap. Het is deze groepsmentaliteit die me heeft geholpen bij het navigeren door de nuances van het boerenleven (en mijn rol als boerin). Ik ben er sterker door.
Landbouw is misschien tijdrovend, vermoeiend en frustrerend (vooral als het weer verandert), maar het is een manier van leven - een die ik langzaam begin te begrijpen en lief te hebben. Het is een familiebedrijf dat we op een dag kunnen doorgeven aan onze kinderen. Zelfs als ze de boerderij niet overnemen, geef ik mijn kinderen graag de kans om een sterke werkethiek te ontwikkelen. Ze zullen ook een gevoel van diepe gemeenschap hebben dat alleen op een boerderij aanwezig lijkt te zijn.
Ze zullen leren samenwerken als een team en ze zullen ook leren hun tijd doorgebracht met familie en vrienden te koesteren. Dus hoewel het leven op het platteland niet altijd gemakkelijk of zorgeloos is, is het een prachtige levensstijl.
