Terwijl de vastentijd, een tijd van zelfonderzoek, ten einde loopt, houden veel christenen de heilige zaterdag in de gaten, vóór Pasen. "Het is meestal een dag voor rustige reflectie en voorbereiding op de viering van de opstanding, " zegt professor en jezuïet priester Bruce Morrill, PhD, Edward A. Malloy voorzitter van Katholieke Studies aan de Vanderbilt Divinity School in Nashville. "Sommige religies, zoals rooms-katholieken en orthodoxen, houden avonddiensten, die de belangrijkste van het kerkjaar zijn."
Orthodoxe christenen wonen de 'Heilige Vuur'-parade op heilige zaterdag op de Westelijke Jordaanoever bij.Door de eeuwen heen zijn er in verschillende regio's van het christendom over de hele wereld verschillende namen voor de heilige zaterdag geëvolueerd. De orthodoxe kerken noemen het bijvoorbeeld 'Grote en heilige zaterdag', die Jezus 'afdaling naar de hel afbeeldt om de gevangenen daar vrij te laten, beginnend met Adam en Eva. Dit wordt vaak de "Harrowing of Hell" genoemd.
Hoe herdenken mensen de heilige zaterdag?
Overdag bereiden gezinnen zich voor op paasdagvieringen. Gezinnen met een Poolse afkomst vullen bijvoorbeeld een mand met eieren, ham, brood, zoete broodjes, mierikswortel en lamscakes of boterlammeren. Ze worden naar de kerk gebracht om gezegend te worden op de heilige zaterdag. Op het eiland Corfu in Griekenland gooien mensen kleipotten uit ramen. In sommige delen van Latijns-Amerika wordt een beeltenis van Judas Iscariot, de discipel die Jezus verraadde, verbrand.
Geen vlees eten en vasten (overdag slechts één maaltijd eten) zijn optioneel, maar worden op heilige zaterdag aangemoedigd voor sommige geloofstradities. Deze devoties zijn een daad van boetvaardigheid om het bewustzijn van Jezus 'zelfopoffering en liefde te vergroten, zegt Morrill.
Een priester begint de heilige zaterdagwake van de opstanding van de Heer buiten de katholieke kerk in Washington, DC. Hij zegent het Paaslicht en ontsteekt een kaars die dan taps toeloopt voor de rest van de gemeente.
'S Avonds houden sommige religies een uur na zonsondergang een wake. Het is een nachtelijk horloge dat oude wortels behoudt in afwachting en wachtend op de opstanding. Sommige orthodoxe tradities laten feestvierders de kerk verlaten en omcirkelen het drie keer voordat ze weer binnenkomen. In het rooms-katholieke geloof begint de wake met een buitenvuur en verlicht de nacht om de duisternis te verspreiden. Het vuur wordt gebruikt om een zeer grote kaars aan te steken, een symbool van Jezus als het licht van de wereld. De gelovigen tapselen dan hun eigen kaars van deze kaars.
Tijdens de rooms-katholieke dienst worden bijbelpassages gelezen, waaronder uit de boeken Genesis, Exodus en een verslag van de opstanding uit de boeken Mattheüs, Marcus of Lucas. Mensen die zich hebben voorbereid om lid van de kerk te worden, worden gedoopt en nemen voor het eerst deel aan de gemeenschap. De praktijk herinnert aan de bekeringen van volwassenen die plaatsvonden in de 4e - eeuwse kerk toen het christendom zich begon te verspreiden, zegt Morrill. Mensen die al gedoopt zijn, hernieuwen ook hun geloften.
Sommige protestantse geloofstradities houden ook grote doopdiensten op heilige zaterdag. Hoewel de meesten geen nachtwake houden, kunnen ze elkaar ontmoeten voor zonsopgangdiensten bij zonsopgang bij Pasen. Het idee loopt parallel met het idee van waken en wachten tot het licht de duisternis verdrijft, zegt Morrill.
