Esdoorns zijn ontstaan in het Krijt.
Er zijn meer dan 100 soorten esdoorn in het geslacht Acer, verspreid over Azië, Europa en Noord-Amerika, en sommige komen voor in Noord-Afrika en Maleisië. Het feit dat esdoorns grotendeels beperkt zijn tot het noordelijk halfrond is een functie van hun evolutionaire achtergrond en de druk van de Quaternaire ijstijd.
Evolutie
Esdoorns zijn angiospermen of bloeiende planten. Ze zijn ontstaan in het Krijt, ergens tussen 120 miljoen en 100 miljoen jaar geleden. Vroege esdoorns hadden drielobbige bladeren in plaats van de bekende vijflobbige bladeren die tegenwoordig worden gevonden, en evolueerden naar een diverse groep soorten, waaronder zowel eenhuizige planten, met mannelijke en vrouwelijke delen op een enkele plant, en tweeslachtige planten, met twee afzonderlijke geslachten. Maples bereikten hun grootste distributie in de Mioceen-periode, tussen 23 miljoen en 5 miljoen jaar geleden.
Geografische oorsprong
De oudste gefossiliseerde esdoornresten, van de soort Acer amboyense, werden gevonden in Alaska, daterend van ongeveer 100 miljoen jaar geleden. Wetenschappers, echter, theoretiseren dat esdoorns afkomstig zijn uit centraal China, gebaseerd op de distributie van andere vroege esdoornfossielen in Groenland, IJsland en Spitsbergen. Omdat er op dat moment geen permanente ijskap was, geloven ze dat deze vroege bomen zich vanaf dat centrale punt in Azië over de poolstreek verspreidden.
IJstijdverdeling
Terwijl de aarde afkoelde, leidend tot de ijstijd 2, 58 miljoen jaar geleden, werden esdoornboomsoorten verder naar het zuiden geduwd voor de oprukkende gletsjers. In Europa, waar bergketens van oost naar west lopen, werd de zuidwaartse voortgang van esdoorns vaak geblokkeerd, wat resulteerde in gelokaliseerd uitsterven. De noord-zuid bergketens van Noord-Amerika en de open steppen van Centraal-Azië, daarentegen, lieten esdoorns zich onbelemmerd naar het zuiden terugtrekken.
taxonomie
De taxonomische classificatie van esdoorns is door de jaren heen een beetje controversieel geweest. Oorspronkelijk beschouwd als hun eigen familie, eerst genaamd Aceraceae in 1836, is het geslacht Acer nu samengevoegd met de subfamilie Hippocastanaceae in een andere familie, Sapindaceae. Deze beweging bevestigt de genetische relatie van esdoorns met Aziatische tropische fruitbomen zoals lychee en longan, samen met buckeye en soapnut.
