In wijnterminologie wordt het suikergehalte van wijn aangeduid als restsuiker en wordt het gemeten in percentages. Alle rode wijnen, al dan niet zoet, hebben een restsuikergehalte van bijna nul. Het verschil tussen een zoete en een droge rode wijn is het niveau van tannines. Tannines zijn de zure stoffen die worden geproduceerd door de druivenschillen die ervoor zorgen dat je mond gaat plooien en droog aanvoelt. Wijnen met minder tannines lijken zoeter omdat de fruitige smaken meer uitgesproken zijn vanwege minder tannines.
Merlot
Elke Merlot-wijn is meestal een zoete wijn. Merlot is de druivensoort die wordt gebruikt om de wijn te maken en wordt nu over de hele wereld verbouwd. Merlot-druiven zijn zacht van smaak en bevatten minder tannines dan de meeste andere druiven en geven een zachte smaak vol fruitsmaken, waaronder pruimen en bessen.
Hoewel niet overdreven zoet, is Merlot een veel soepelere wijn dan een zeer looizijnwijn zoals Cabernet Sauvignon. Merlot is een uitstekende aanvulling op zowel rood vlees als wit vlees zoals kalkoen, varkenskarbonades en kip.
Chianti
Chianti is een gemengde wijn uit Italië die voornamelijk bestaat uit Sangiovese-druiven met verschillende stijlen gemengd met Canaiolo-, Colorino-, Cabernet Sauvignon- en Merlot-druiven. Alleen Chianti gemaakt van druiven geteeld in de Chianti-regio kan worden verkocht als Chianti.
Net als Merlot is Chianti fruitig en arm aan tannines en is daarom zoeter van smaak dan droge rode wijnen. Hoewel zoet, heeft Chianti de neiging om een kruidige smaak te hebben, vervaardigd met hints van koffie en tabak, met hints van kers en pruim. De kruidige fruitsmaken passen goed bij de meeste pasta en gekruide vleesgerechten.
Shiraz / Syrah
Shiraz, gemaakt van de Syrah-druif, wordt uitsluitend in Australië geproduceerd, terwijl de rest van de wereld verwijst naar wijn gemaakt van de Syrah-druif eenvoudig als Syrah. Net als Chianti is Shiraz kruidig met volle fruitsmaken maar laag in tannines en zacht op de tong. Hoewel licht, combineert Shiraz goed met een verscheidenheid aan gewaagde voedingsmiddelen, waaronder rijk rood vlees en pittige keukens zoals Mexicaans of Midden-Oosters.
Dessertwijnen
Rode dessertwijnen behoren tot de zoetste wijnrassen die beschikbaar zijn vanwege het verrijkingsproces. De meeste dessertwijnen zoals Port of Sherry zijn geen pure wijnen maar worden eerder vermengd met sterke drank.
Port, de zoetere van de twee, is gemaakt van zoete druiven uit de Douro-vallei in Portugal. Na slechts een paar dagen wordt de gisting van de wijn gestopt en wordt brandewijn toegevoegd om de onderscheidende zoete, dikke en rijke kenmerken te creëren samen met het versnelde alcoholgehalte. Vanwege het stoppen van de gisting, gisten de natuurlijke suikers in de druiven niet volledig en blijven dus in de wijn.
Sherry is ook versterkt met brandewijn; de druiven fermenteren echter volledig vóór toevoeging en zijn dus minder zoet dan port. Dessertwijnen worden meestal geserveerd als aperitief voor een maaltijd, naast het dessert of na de maaltijd als het digestief.
