Elk jaar, wanneer het weer kouder wordt en december nadert, zullen veel Amerikanen die Kerstmis vieren samenkomen om een kerstboom te versieren. Maar waarom ter wereld versieren we deze (vaak kunstmatige) dennen in de eerste plaats?
Het blijkt dat de betekenis achter kerstbomen als vakantiedecoratie verder teruggaat dan je misschien zou beseffen.
Oude Egyptenaren en Romeinen
Zowel de oude Egyptenaren als de Romeinen zagen de heldere tint van planten die het hele jaar groen bleven, zoals palmstormen en groenblijvende takken, als een manier om warmte en hoop te geven aan mensen tijdens de winter, volgens History.com.
Oude mensen markeerden de winterzonnewende (de kortste dag en de langste nacht van het jaar, die meestal op 21 of 22 december valt) door evergreens te gebruiken. Deze planten dienden als een zonnige herinnering dat andere groenten weer zouden groeien als de lente en de zomer terugkwamen.
Mensen in sommige landen geloofden dat groenblijvend voor eeuwig leven stond en zelfs de mogelijkheid hadden om kwade geesten en ziekten af te weren - een andere reden voor de traditie om groenblijvende takken boven deuren en in huizen te hangen.
1444
Sommigen zeggen dat de allereerste kerstboom ooit in Londen was, in de buurt van wat nu Leadenhall Market is. Het lijkt echter een eenmalige trend te zijn, omdat kerstbomen pas in de 19e eeuw in Groot-Brittannië zouden zijn.
1500s
Velen geloven dat Martin Luther, de protestantse hervormer, de traditie begon om brandende kaarsen aan een boom toe te voegen, daarom versieren we bomen vandaag met strengen gloeilampen. Het verhaal gaat dat terwijl Luther op een winteravond naar huis liep, hij twinkelende sterren zag tussen evergreens en het magische moment voor zijn gezin opnieuw wilde creëren.
1771
Terwijl kerstbomen jaren eerder in Duitsland verschenen, sloeg de trend pas echt aan nadat schrijver Johann Wolfgang von Goethe Straatsburg bezocht, vlakbij de Duitse grens, en nam het concept op in zijn roman The Sorrows of Young Werther .
1820
Het eerste record van een versierde groenblijvende boom in Amerika was dat van Duitse kolonisten in Pennsylvania.
1846
Koningin Victoria, Duitse prins Albert en hun kinderen werden rond een kerstboom getoond in het Illustrated London News . Omdat Victoria in die tijd erg populair was bij haar onderwerpen, begon de kerstboomtrend in zowel Groot-Brittannië als de oostkust van de Verenigde Staten.
Kerstmis met koningin Victoria, prins Albert, hun kinderen en de moeder van koningin Victoria, in 1848 zoals afgebeeld in het Illustrated London News.
1882
Toen Edward H. Johnson, de vice-president van Edison's Electric Light-bedrijf, een boom versierde met 80 rode, witte en blauwe gloeilampen en deze in zijn New York City-venster liet zien, hielp een krant in Detroit hem de titel 'Vader van de Elektrische kerstboom. "
1895
Sommige Amerikanen waren nog steeds sceptisch over het gebruik van elektrisch licht op hun kerstbomen, hoewel blijkbaar niet president Grover Cleveland. Hij zou de eerste elektrisch verlichte kerstboom van het Witte Huis hebben geïntroduceerd.
Gedecoreerde kerstboom rond 1900.
1903
General Electric begon kerstlichtsets te verkopen zodat mensen hun kerstbomen gemakkelijker dan ooit konden versieren.
1917
Maar het was Albert Sadacca die wordt verondersteld de kerstboomverlichting echt mainstream te hebben gemaakt. De tiener uit New York had gehoord over een boom in kaarslicht die in vlammen opging en begon lichten aan te zetten voor het nieuwe bedrijf van zijn familie. Het schilderen van de lampen bleek het ticket te zijn - en op een dag werd zijn bedrijf NOMA Electric Company (National Outfit Manufacturer's Association), de grootste fabrikant van kerstlicht ter wereld sinds vele jaren.
1931
De eerste kerstboom ging omhoog in Rockefeller Center - alleen was hij een stuk kleiner dan die tegenwoordig debuteerden. En in plaats van een officiële verlichting voor een menigte toeschouwers, werd deze georkestreerd door bouwvakkers.
1933
Twee jaar later werd een verlichte boom in het Rockefeller Center geplaatst, waarmee de jaarlijkse traditie van de stad ontstond.
De kerstboom op Rockefeller Plaza op 20 december 1934.
Vandaag
Na een rijke geschiedenis zijn kerstbomen (zowel echt als kunstmatig) het middelpunt van het seizoen geworden - en een klassieke kersttraditie die niet snel ergens heen lijkt te gaan.
