Hoewel Charles 'Peach' Rippey (100) en zijn vrouw Sara Rippey (98) op zondag zijn omgekomen in de verwoestende bosbranden in Californië, zal hun liefde 'altijd blijven bestaan', zegt hun oudste zoon, Mike Rippey.
Het oude stel, dat elkaar bijna 90 jaar geleden voor het eerst ontmoette, sliep diep in hun huis in Napa Valley, toen de snel bewegende vlammen het huis overspoelden. Wat er van hun lichaam was overgebleven, werd ontdekt in het puin, op slechts een paar meter afstand van elkaar.
"Ze waren een inspiratie voor hoe liefde zou moeten zijn en hun nalatenschap zal voortleven, " zegt hun zoon Mike, 71. "Ze hebben nooit gevochten, nooit een hard woord, en tot zijn sterfdag keek vader naar moeder alsof ze was een godin, hij noemde haar zijn 'koningin'. "
Hij voegt eraan toe: "Het enige dat ons troost biedt, is weten dat ze samen deze aarde hebben verlaten."
High School Sweethearts
Peach (vernoemd naar zijn "peachy" gekleurde wangen als kind) werd verliefd op Sara op het moment dat hij haar op hun basisschool in Hartford, Wisconsin zag. Peach zat in de zesde klas en Sara zat in de vierde klas.
"Vanaf dat moment was er geen tijd dat ze emotioneel niet samen waren", zegt Mike. "Papa zou ons het verhaal vertellen over moeder als kind ontmoeten en verliefd op haar zijn.
"Die liefde is nooit opgehouden, het enige waar ze ooit aan hebben gedacht, was elkaar, zelfs toen ze ouder werden."
Het echtpaar was op de middelbare school liefjes terwijl ze op Hartford High waren en studeerde samen aan de Universiteit van Wisconsin. Peach studeerde techniek en Sara volgde lessen literatuur. Ze trouwden op 20 maart 1942.
Perzik tijdens de Tweede Wereldoorlog
Door dik en dun
Kort nadat hij 'ik wel' zei, trad Peach in het leger. Een WWII kapitein gestationeerd in Noord-Afrika, hij hield toezicht op het bouwen van bruggen voor troepen om waterlichamen over te steken. Hij reisde naar Italië, Frankrijk en uiteindelijk Duitsland, voordat hij terugkeerde naar de VS.
Ondertussen werkte Sara voor een fabriek in Milwaukee die oorlogsvoorraden produceerde zoals kleding en gasmaskers. Ze was assistent-secretaresse.
Het echtpaar wisselde brieven tijdens hun tijd uit elkaar, herinnerend elkaar aan hun onsterfelijke liefde en toewijding.
"Ze bewaarde die brieven, maar helaas verbrandden ze in het vuur", zegt Mike. "Elke brief was gevuld met dingen als: 'Ik kan niet wachten om je weer te zien' en 'Ik hou meer en meer van je elke dag' en 'Elke dag duurt eeuwig zonder jou.' Ze waren heel mooi. "
Terwijl Peach in het buitenland was, werkte Sara in een fabriek die materiële goederen produceerde voor WO II-soldaten.
Bijna precies negen maanden nadat Peach terugkeerde naar de VS, verwelkomde het paar hun eerste kind, Mike. Destijds werkte Peach als ingenieur voor het Firestone-rubberbedrijf in Akron, Ohio. Het optreden bracht zijn familie over de hele wereld, inclusief Zweden en Argentinië, voordat ze zich in Akron vestigden. Het echtpaar kreeg vier andere kinderen: Chuck, Liz, Mimi en Susy.
Ten tijde van hun dood hadden ze tien kleinkinderen en tien achterkleinkinderen.
Peach en Sara (beide in rolstoelen) op een familiehuwelijk in 2015
Verhuizen naar Californië
De tortelduifjes verhuisden 30 jaar geleden naar de Napa-vallei, om bij hun kinderen te zijn, die zich allemaal in Californië hadden gevestigd. Ze brachten hun dagen door met het samen slaan van wijnhuizen, golfen en dagelijkse wandelingen maken. En toen Sara vijf jaar geleden een beroerte kreeg tijdens het spelen van bridge, werd Peach haar fulltime verzorger.
"Hij bracht haar ontbijt elke ochtend in bed en las haar de krant voor, " zegt Mike. "Ze waren heel erg verliefd tot de dag dat ze stierven, papa kocht nog steeds haar sieraden en bloemen elke maand."
'Voor altijd samen'
Op zondagavond gingen Peach en Sara in aparte kamers slapen (een beslissing die ze namen na Sara's beroerte). Rond 10.30 uur laaide het wildvuur door hun bescheiden huis, doodde hen allebei en vernietigde al hun bezittingen. De branden zijn over de regio heen gevlogen, waarbij minstens 17 doden zijn gevallen.
"De nacht van het vuur vonden ambtenaren papa's lichaam halverwege tussen zijn kamer en haar kamer", zegt Mike. "Het lijkt erop dat hij rook of vuur zag en door de gang naar haar kamer liep, maar dat is zover als hij kwam."
Mike zegt dat een lijkschouwer hun heeft verteld dat zijn ouders waarschijnlijk zijn omgekomen door het inademen van rook. Ze plannen een dienst in de volgende maanden.
"Ze waren een voorbeeld van hoe ware liefde eruit zag", zegt Mike. "Dit was het echte ding, ze zullen voor altijd samen zijn."
